造成美国南北战争的根本原因在于美国南方和北方之间的经济矛盾以及双方的劳动制度的不统一，北方的自由劳动制度和南方的蓄奴制度发生了根本的冲突。而造成这次战争的直接原因，是1861年4月份到时候南方军队炮击了北方在边境的一座军事要塞，这成为了美国南北战争开始标志。
这次军事冲突是事出有因的。在一个月之前，亚伯拉罕·林肯被当选为美国第16任总统。林肯所属的党派是共和党，这也是共和党第一次在美国执政。就共和党的执政观点，对南方的蓄奴制和经济制持有否定的态度。因此林肯总统一上台，南方各州的种植园主意识到他们的利益将会受到很大的损害，因此先后发动叛变，退出了联邦，并自发组成了“美利坚联盟国”，他们推举戴维斯为总统，制定了新的宪法，和林肯政府分庭抗礼。
就政治方面而言，林肯当选总统，也可以被视为美国南北战争开始的标志，因此共和党的当选，使南方和北方之间的矛盾，激化到了不可缓解的地步，而南方地主的极端做法，更无疑使这场矛盾到达了巅峰。
而在1862年4月的那次炮击事件之后，林肯总统一方面号召民众为了联邦的统一而战斗，另一方面寻求着避免战争的和解途径。但是在北方各阶层人民的强烈要求下，林肯总统最终下定决定，和南方开展，因此，南北战争不可避免地爆发了。
威廉·特库赛·谢尔曼是美国南北战争中的北方将领和英雄，他和合众军的总司令格兰特一起，击败了南方军队的主力，使美国重新归于一统。在关于南北战争故事中，很多都和这个人物有关。
在中国的抗日战争时期，在中国实施“三光政策”的日本军队，给中国的军民带来了巨大的伤亡。但是这个政策的始作俑者，就是美国的谢尔曼将军。日本军队只不过是采用了他的这种战略思想而已。
被北方对南方开始反击的时候，总司令格兰特给谢尔曼下过一道命令，内容是对南方进行不计代价和不计后果的毁灭，不仅要消灭他们的军队，也要摧毁他们的经济和人民的斗志。
谢尔曼接到格兰特司令的命令之后，就开始在攻占区实行所谓的“三光政策”，其中最著名的莫过于火烧亚历山大。谢尔曼在经过几个月的苦战之后，攻克了亚历山大，他决定将这个城市彻底摧毁。亚历山大城内的居民们都不愿离开，以为只要他们不走，联军就不会放火。但是谢尔曼还是要求士兵们执行了，因此整个亚历山大被付之一炬，据说火焰烧得有一百多米高。城内的老幼妇孺无一幸免。
谢尔曼将军对此说“我就是要让南方人和他们的子孙后代得到刻骨铭心的教训，永远不敢再想要独立!永远不敢诉诸战争!”他的做法让南方的军民都感到恐惧，也彻底摧毁了南方的斗争，为南北战争的胜利奠定了基础。
有一部电影是关于南北战争故事的，名为《血仇》，讲的就是在谢尔曼三光政策下的南方军民的故事。
南北战争格兰特做出了什么贡献
从1861年4月12日到1865年4月9日，美国爆发了长达四年的南北战争，格兰特是北方联邦军队的总司令，对美国的南北统一作出了巨大的贡献。
格兰特的全名为尤里西斯·辛普森·格兰特，1822年4月27日出生于俄亥俄州波恩特普里山特。年轻时候的格兰特性格腼腆，但极其善于马术，后来考入了西点军校，由此进入了他的军事生涯。事实上，在美国历史上，格兰特还是唯一一位在西点军校毕业的总统。
1843年，特兰特从西点军校毕业后，参加了美墨战争。后来南北战争爆发，格兰特被调往西部战线作战。1862年2月6日，格兰特指挥了唐纳尔逊战役，他在北方军队处于劣势的情况下，依然取得了胜利，因此被称为“唐纳尔逊大捷”，这场战争，也是北方军队第一次在内战中取得胜利。通过这场战争，让格兰特名声大震，不久就被升为了少将。
4月份，在著名的复洛会战中，格兰特指挥北方军队，再次战胜了南方军队。使得他成为了北方军队中的战神，也使他得到了中将的军衔。他凭借着这两次战役的胜利，在第二年三月成为了北方联军的总司令。
1863年，格兰特又参加了进攻维克斯堡的战役，通过一系列的艰苦作战，维克斯堡被攻陷，格兰特俘虏了南方军队超过三万人。此后，他又和谢尔曼共同制定了对南方军队的东西两线同时进攻的作战计划，将南方联盟的势力分割成两块。1865年，格兰特率军攻破了南方的首都里士满，结束了南北战争。格兰特在战后，成为了美国第18任总统。
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