从公元前209年刘邦在沛县拉了几百人马起兵反秦，到前202年就在定陶登位称帝，前后也就八年时间。相比之下，雄才大略的曹孟德耗费了一生的精力，又是占中原，又是挟天子，折腾了一辈子仍是天下三分的局面。
两相比较，他们所付出的努力和得到的回报，俨然是天差地别，一位轻松定了江山，当上大汉开朝之君。一位只是得到最大那三分之一，最高称号也只是混到“魏王”。难道是孟德公才学不如刘邦?还是麾下的能臣武将比不上汉初三杰?
世事不是加减法，没这么简单。当皇帝不是那么容易的，拉一支队伍，寻几位大才辅佐，然后坐等大事可成……刘易曹难，是因为两人所面对的大势、对手、甚至是运气都有很大差别。
秦末和东汉末年天下形势大有不同
刘邦所在的秦末，像样的势力不多，最先起事的陈胜，成功地吸引了秦朝大部分火力。他的部将周文，率领几十万义军气势汹汹的逼近了咸阳，被章邯痛打一番。之后崛起的是楚霸王项羽，巨鹿一战击溃秦军主力。
这时候刘邦哪去了?乐呵呵地去咸阳当接收大员，约法三章尽收人心。而项羽的表现是另一番截然不同的表现，坑了降军二十万，然后入咸阳痛痛快快的抢掠一通，回到据点彭城光宗耀祖。设身处地的想想，这二位谁做天下老百姓愿意?高下立判。之后，就是刘邦和项羽两个人的事了。
曹操呢?他所面对的局势要混乱得多，曹操刚露头的时候各方割据势力火候已足。先是董卓，等董卓垮掉又有袁绍、袁术、刘表，以及各地郡守如公孙瓒之流，苦心经营多年，哪一个都比曹操有势力。再加上一个黄巾军，乱的不能再乱了。
曹操也不简单，先收编了黄巾编为青州军作为起家资本，然后一步步地去收拾各地的割据势力，等他辛辛苦苦地击败了袁绍，控制了中原，扭头一看，咦!孙权这小子已经在东吴坐稳了，家门口还有条大江保护着，不好办啊!再然后，刘备又偷偷把西川给占了……两家还居然联手来对付他。
粗略地估算一下，曹操所面临的竞争对手要比刘邦多几倍，还个个都是硬手。
两人对手的实力分析
刘邦的主要敌人只有项羽，项羽哪都好，就是缺心眼。崇尚暴力，不爱筹划，不爱思考。刘邦不是有句话嘲笑他吗?“项羽就范增一个出主意的，他还老是不听”。范增早就看出刘邦是个大威胁，摆了桌酒想干掉他，结果还被项羽心软给放跑了。
上天给刘邦安排了项羽这样的对手，只能说高祖洪福齐天，再无二话。来我们看看曹公孟德，自身各方面条件不比刘邦差，比才干、比用人、比智谋决断，甚至还有多的。曹公苦啊…拿下中原后踌躇满志都准备一统了，结果在赤壁被烧了个精光…
“刘备、孙权，怎么上天会安排这么两个人来怼我呢?”曹操暗道。一位被他自己夸过：“天下英雄，唯使君与操尔”，另一位呢?直接被大宋第一古惑仔辛弃疾赞为：“生子当如孙仲谋”。一位据守西川，雄关险隘，手下诸葛亮、五虎将，个个不好惹。另一位隔着江，虎踞东吴，鲁肃、周瑜、程普，均非泛泛之辈。
虽然这点不是很关键，但也要算一笔。刘邦脱了秦朝的福，始皇帝把匈奴赶的远远的，当时还处于将起未起之时，直到汉朝建国冒顿单于才开始找麻烦。
曹操这边呢?虽然匈奴已被编成五部，派人看着，总还是个隐患吧，也得分些兵力去提防。那个乌桓，虽然被扫平，辽东还割据着公孙家族呢，这多少也算个麻烦吧，不能不防。
其实曹操真的挺不容易，看看南北朝的前秦苻坚，挟统一北方之威，杀气腾腾想一举灭掉东晋，结果大败而归搞得国家都垮掉。有着相似经历的曹操，却依然能坚持着雄据三国之首，无人能撼。
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