范蠡的人生堪称是一部传奇，他辅佐越王勾践，消灭吴国，称霸中原，之后功成身退，化名陶朱公，并开始经商致富、家累千金，被后世誉为中华道商的鼻祖。但是在21世纪初的一次考古发现，加上相关史料的记载，几乎颠覆了史书，范蠡、西施很可能没有归隐，而是被人活活淹死的!
按照司马迁所著《史记》的记载，范蠡在辅佐勾践灭吴后，写信劝说文种归隐未果后，“乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反”。之后他来到了陶，自称陶朱公，经商致富，闻名天下，最终老死于陶地。另外根据其他史料记载，“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去”。
也就是说范蠡和西施在吴国灭亡后，携手登舟，归隐江湖，这种说法流传甚广，加上明朝文学作品的渲染，因此人们对这种说法坚信不疑。但是这种说法存在着严重问题，直到21世纪初，考古专家们在江苏省无锡市锡山区鸿山镇东部发现了一座特大型贵族墓葬，而根据推测墓主人很有可能就是范蠡!
在鸿山大墓中，专家们先后发现了土青瓷器、陶器、玉器、琉璃器等共计1098件文物，大墓采用了中原贵族的常用“中”字形，根据相关资料、考古发现的推测，专家们认为这很有可能就是越国贵族范蠡的墓!
除了考古发现外，在历史文献资料上，也有许多关于范蠡、西施结局的记载。比如西汉初年的文学家贾谊，他所在的年代要早于司马迁，他的著作《新书·耳痹》中明确记载，“事济功成，范蠡负石而蹈五湖，大夫种系领谢室，渠如处车裂回泉”。
也就是说，越王勾践灭吴后，将帮助他灭吴的几位功臣都被他杀掉，范蠡是被捆上石头后，投到五湖(即太湖)中淹死的。至于西施，他的结局和范蠡是一样的，“吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终”。所谓“鸱夷”，有人认为就是范蠡，也就是说两人都被扔到了水中，活活淹死。
在淹死范蠡之后，可能勾践良心发现，于是命人将其遗体打捞出来，在太湖附近的无锡，也就是今天发现越国大墓的地方，为范蠡修建了一座豪华的墓葬。那么人们可能会有疑问，如果范蠡死了，那么陶朱公到底是不是范蠡呢?根据文献的记载，陶朱公不是范蠡，而是另有其人!
范蠡生活在春秋末期，勾践灭吴发生在公元前473年。按照文献的记载，梁惠王曾经遇到过一件疑案，不知道怎么处理，于是他说“陶朱之叟，以布衣而富侔国，是必有奇智”，“ 乃召朱公而问之”。而梁惠王的在位时间为公元前369至公元前319年。即使这件事发生在公元前369年，此时也距离勾践灭吴已经过去104年了!范蠡要真是陶朱公的话，此时至少已经一百好几十岁了，怎么可能呢?
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