一说到陈子昂，人们总能想到他的代表作《登幽州台歌》。这位和李白、孟浩然、王维等人并称为“仙宗十友”的大诗人，其诗作风骨峥嵘，寓意深远，苍劲有力，风靡一时。不过，也许是天妒英才，这位出类拔萃，有着鲜明个性的传奇诗人，仅仅活过42年，就匆忙间悄然陨落了。关于他的死因，至今仍争论不休，没有定论，主要有两种说法。
第一种观点认为，陈子昂死于卑鄙贪婪的小小县令段简之手。关于这个死因，史籍中有多处记载。《旧唐书》中记载：“子昂父在乡，为县令段简所辱，逮还乡里。简乃因事收系狱中，忧愤而卒，时年四十余。”
《新唐书》中记载稍微详细些：“圣历初，以父老，表解官归侍，诏以官供养。会父丧，庐冢次，每哀恸，闻者为涕。县令段简贪暴，闻其富，欲害子昂，家人纳钱二十万缗，简薄其赂，捕送狱中。子昂之见捕，自筮，卦成，惊曰：‘天命不祐，吾殆死乎!’果死狱中，年四十三。”
另外还有一处对陈子昂的死因记载十分详细，那就是他生前挚友卢藏用所撰的《陈氏别传》。结合这三处记载，我们可以清晰地看出，武则天圣历元年，陈子昂以父亲年迈体弱为由，请求退职归隐，回到老家四川射洪。武则天下诏允许他带职返乡，仍领右拾遗薪俸。
回到故乡的陈子昂，在西山盖起了数十间茅屋，一边种树采药为生，一边准备编撰《后史记》。
第二年7月，陈子昂的父亲去世。他不得不停止手中的编写工作，着手操办父亲丧事。10月，陈子昂将父亲埋在老家，为之撰碑守丧。此后，悲痛欲绝的陈子昂整日哀哭不止，气息欲绝。以致于到了身瘦如柴，羸弱不堪的程度。
就在此时，当地县令段简觊觎陈家的财产，于是罗织罪名，加害陈子昂。陈子昂慑于段简的淫威，不得不让家人凑齐了20 万缗钱送给段简。但贪婪的段简，仍然不放过陈子昂，还是将他逮捕下狱。
陈子昂在狱中受尽酷刑，“杖不能起”，自知性命难保。于是自己占卜算命，卦象显示他命不久也，乃仰天长叹说：“天命不祐，吾其死矣!”
不过，上述说法遭到另一些人的反对，他们提出两个疑问。
一是陈子昂一生刚直不阿，名垂朝廷。连周兴、来俊臣等酷吏都不怕，凭什么害怕一个小小的县令段简?二是即便陈子昂已退隐家乡，但仍然是京城命官，而且在地方上很有名望，足以和段简抗衡。为什么在受到段简的敲诈后，就急急忙忙地双手奉上钱财，最终导致人财两蚀?
显然，这些疑问不无道理。陈子昂为官期间素来直言敢谏，刚直不阿。曾因“逆党”反对武则天，而受株连下狱。
其后，在随武攸宜征讨契丹，担任军事参谋一职时，又屡次批评武攸宜用兵不当，并提出了很多破敌良策。但刚愎自用的武攸宜，不但不采纳他的建议，认为他“素是书生，谢而不纳”，而且一怒之下，把陈子昂贬为军曹。而且，陈氏家族在射洪是名门望族，声名显赫。从陈子昂的祖父开始，“邦人驯致，如众鸟之从凤也。”到了其父陈元敬时，其声望更是与日俱增，众相邻有官司纠纷，都不听郡守县令的判决，反而去找陈元敬决断。也就是说，陈子昂连武氏集团都不惧怕，而且在地方上威望极高，断没有理由害怕一个小小的县令。
因此，有人提出陈子昂的第二个死因，那就是死于当权者武氏的陷害。是武氏借贪官段简之手，害死了他。那么，上述两种观点哪种是正确的呢?陈子昂真正的死因是什么呢?我认为，陈子昂应该是被贪婪的县令段简害死的。确实，陈子昂和武氏当权者有矛盾。例如，和武攸宜在战争期间的争执，又或者上书反对武则天的政见等等。但这种矛盾，只是政见上的不同和军事策略上的争论，并没有触及到武氏政权的底线，不至于让武氏动杀机。
更何况陈子昂已退隐归乡。一个已经归隐山林的八品右拾遗，能翻起什么大浪呢?即便陈子昂在射洪期间，有一些反对武周朝的文字或言语，对于如日中天的武氏集团来说，无异于螳臂当车，不自量力，武氏自可以视而不见。而且在所有的史籍中，都没有查到有关陈子昂反抗武则天的任何记载。而作为地头蛇的段简，已在当地横行霸道多年，早已见不惯在射洪深孚众望的陈氏家族。正是因为陈氏家族威望太高，难免和地方政权产生矛盾，甚至凌驾于他这个县令之上。这对段简来说，是无法忍受的。而且，段简确实是一个无耻小人，他为了巴结来俊臣，居然公开将自己的妻妾奉送给这位当朝酷吏。这样的一个无耻之徒，有什么事是干不出来的呢?
虽然陈子昂也是京官，也曾深受武则天器重。但一来他已经隐退了，俗话说“落魄的凤凰不如鸡”“强龙不压地头蛇”，没有权力的陈子昂，在段简眼里就是一个平头百姓，不值得他惧怕。二来陈子昂最高官衔也不过就是八品，还不如他这个七品芝麻官呢。
所以，在钱财的巨大诱惑下，段简精心设计了一场图财害命的冤案，把年仅42岁的诗坛巨星逼上了绝路。
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