明朝开国功臣刘基，曾经是一心忠于元朝的。他成为朱元璋集团的一员，原本是不得已。在协助朱元璋夺取天下之后，刘基在如何治理国家的问题上，每每与朱元璋发生政见分歧。对于刘基之死于非命，李势认为是他“太直”、“太刚”,不像西汉的张良那样“和光同尘，曲己藏身”，因此遭人忌恨，并为朱元璋所不容。
刘基与朱元境的政见分歧，充分表现在他反对朱元玫削弱字相的权力上。左丞相李善长，一直是朱元璋倚重的人物。洪武三年，朱元境开始表现出对李善长的不满，想罢免李善长的相职。刘基对朱元境说，李善长是国之“勋旧”,功劳大，资历深，能够平衡将领之间的关系，是当丞相的合适人选。朱元璋对刘基说：“这个人几次想加害于你。你这样说，是要为自己留后路吗?我接下来就让你做丞相!以你的忠诚和功劳，也足可以做丞相嘛!”刘基连忙叩头，说换相就好像给房子换柱子，必须用大木头;如果把几根小木头绑在一起做柱子，房子马上就会倒掉的。
当时，朱元璋心目中的丞相人选，是一个叫杨宪的人。杨宪与刘基的关系一向很好，但刘基却对朱元璋说，杨宪这个人，论才能是可以做丞相的，但是缺乏做丞相的器量;做丞相的人都应该是持心如水，凡事以义理为标准，而不能怀有私心，但杨宪不是这样的人。朱元璋问刘基，说汪广洋这个人怎么样。刘基说，江广洋狭隘浅陋，就更不堪了。朱元境又问胡惟庸怎么样。刘基说，他就好比是一匹劣马，让他拉车，会把车辕都折断的。听刘基这么说，朱元琼很不高兴。他讽刺刘基，说看来丞相之任，没有比他更合适的人选了。刘基连忙解释道，自己是个疾恶太甚，又不耐烦的人，做丞相会辜负圣恩;天下还是有可以担当大任的人物的，只要皇帝英明，真心地去寻找，总是能找得到的。
自从汉武帝把宫廷政治制度化，相权就被大大削弱了。但是朝廷没有权力中枢，不仅使官僚制度运转不灵，而且还带来了外戚、宦官专政的问题。所以，唐宋时期，又在一定程度上恢复了相权。但总的趋势，却是从制度上将相权分拆。但是，由于皇帝的宠任，权相和一人独相的情况并不少见。明初，李善长任做中书左丞，王广洋为中书右丞。李善长执政中书，朱元璋“事无巨细，悉委李善长与诸儒臣谋议行之”。
刘基朱元璋罢免李善长，认为李善长有能力，又能平衡各将领之间的关系，这其实是一个方面。另一方面，就是刘基认为，宰相之权应该集中，而不应分散。他认为朱元璋即便是要罢免李善长，也须找到一个像李善长一样有能力担当大任的栋梁之材，而不是找几个能力一般的人来分管他的工作。显然，刘基内心的真实想法，就是要恢复历史上的宰相制度，使相权成为政府权力的中枢。
总而言之，在刘基看来，幸相之权应该是完整的，而不应拆解分散，让几个不具备丞相之才的人来共司丞相之职。他的这种建议，显然已触犯了处心积虑要削夺相权的朱元境。刘基曾经说过，如果让他来负责，一两年之内，就可以扫除积弊，恢复宽政。这样的说词，表明他其实是颇想做一个独当大任的宰相的。而朱元璋对他的这种心思，当然也是洞若观火。
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