在古代酷吏是中国古代称呼用严刑峻法的官吏，是我国历史上的打黑策略之一，与文官都代表着国家政权的一体两面。
宁成，南阳郡穰县人，西汉酷吏。
最初做侍卫随从侍奉汉景帝，之后当上了济南都尉，与济南太守郅都相识，宁成效法严格，下属非常害怕他，宁成所作所为很对郅都的胃口，二人也结成了好友关系。公元前150年，郅都升任中尉，济南郡由宁成掌管，之后郅都卷入了废太子刘荣一案，在审问刘荣的时候让其惨死狱中。没有了郅都的管制，长安很多贵族开始目无法纪，作奸犯科都是常有的事情，汉景帝为了解决将宁成升为中尉，震慑四处为祸的皇族子弟。宁成上任之后效仿了郅都的办法，但他为人贪婪，欺上辱下、贪财阴狠、且没有丝毫的荣誉羞耻之心，让很多皇族与豪强都开始惶恐不安。他的这些行为也为他的结局埋下了因果。
公元前140年，汉武帝即位，宁成改任为内史。以太皇太后窦氏、皇太后王娡及其弟弟田蚡为首的外戚把持了朝政，很多之前被宁成戚夫的达官贵人上书告发宁成，汉武帝下令对宁成施以髡钳。所谓的髡钳就是被剃去头发，用铁圈束颈。古人认为身体发肤受之父母,不敢毁也,孝之始也，也是一种最具侮辱性的刑罚。宁成为了保全自己的性命在那之后自己解开了刑具，私自刻制了假的文书，跑出函谷关回到了自己的家乡南阳郡。之后他在老家买了1000多顷土地，借给贫困老百姓，等到汉武帝发布大赦天下的时候，宁成手里就有了几千家农户供他役使，也积攒了不少的家产。每次他出行的时候，身上都有几十个人保护他，而当地的官员也因为宁成手握着自己的短处，不敢招惹他，唯恐宁成将其坏事上告。
后来汉武帝再度征召宁成，公孙弘便劝谏汉武帝说宁成治民就像用狼来放羊一样，不能让宁成来治民。之后宁成担任关都尉，宁成虽然远离政界多年，但骨子里仍然是一个酷吏，仅仅一年，关东郡国的各级官员以及百姓都对宁成畏惧不已，还流传着宁肯看到幼崽哺乳的母虎，也不要遇到宁成发怒这样一句话。
公元前124年，义纵从河内调任南阳太守，等义纵到达南阳关口时，宁成赶紧亲自到南阳边境迎接，义纵早就听说过宁成的种种不法行为，到任第一件事就是追查宁成家族的违法犯罪，粉碎了宁氏家族。宁成自己也被株连有罪。
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