兵部，在古代，属于六部之一，而六部制度始于西周，终于晚清，横跨两千多年历史。
6部，指的是朝廷里六个政府部门，而六部里面，礼部负责制定礼仪;工部又称水部，负责帝国的大大小小工程;户部负责人口统计以及财政、税收;而刑部负责办案;吏部负责官吏升迁;最后是兵部：兵部负责军队管理。
六部相对来说，对帝国都是不可或缺的，而《孙子兵法》开篇就说过，军事是国家的头等大事，关乎生死存亡，因此要重视。因此说，兵部的主事人员，关乎到帝国的安全，因此历代天子任命兵部官员的时候，都是非常重要的。
兵部的官僚体系
一般来说，六部(包括兵部)在内，最高的长官往往是尚书——比如礼部尚书、刑部尚书，兵部的最高长官是兵部尚书。
在明朝之前，中国的官制比较稳定，一般来说，代表国家的正国级干部只有一个，那就是皇帝(当然也有两个并存的，比如太上皇按照现代的观念，算正国级)。而丞相，则属于副国级。当然，很多朝代副国级不止一个，比如秦朝秦始皇那会儿，秦帝国推行三公九卿制度，所谓三公，包括丞相和太尉，而秦朝的太尉，级别上和丞相是对等的。而六部尚书，地位仅次于丞相，在大多数时代，六部是归丞相领导。兵部尚书大体上，相当于民国时候的陆军总长、当代的国防部长。
说到兵部这个制度设计，不得不佩服中华民族祖先的高端智慧：因为在21世纪的今天，世界上绝大多数国家军队的管理权和指挥权，是分离的，比如美国，美军的指挥权在总统手里，但是美军管理权不在总统手里，把指挥权和管理权分开，是近代欧洲才想到的事情。
而中华先民，早在西周那会儿就具备这个意识了，并且在后世不断完善：比如说兵部尚书对军队有管理权：比如将领的任免、工资待遇啥的，以及驻军调度，都属于兵部掌管，但是一旦战争爆发，军队指挥权，则不在兵部的权限范围内——事实上兵部尚书大部分时候是文官，而文官制度管理军事，这一方面，中国也是遥遥领先全世界的。
兵部尚书大体上相当于正部级。而兵部作为一个庞大的机构，光靠一个尚书肯定管理不过来，于是古代朝廷在兵部尚书之下，设立了兵部侍郎这个职务。
所谓兵部侍郎，顾名思义，带有辅佐的意思。兵部侍郎大体上相当于兵部尚书的副手，在兵部尚书的授权下，替兵部尚书处理一些兵部的具体工作。
一般情况下，兵部只有一个尚书，以及不超过三个的侍郎。而兵部侍郎在民国，对应职务叫做陆军部次长，在当代，对应国防部部长这个职务。按照级别来划分，兵部侍郎在当下，大体上相当于副部级这个级别。
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