刘表，东汉末军阀,东汉末年名士、汉末群雄之一。说到这个大家都会想到什么呢
刘表是东汉末年的著名人物，割据荆州一带，拥兵十余万，是一支非常强大的武装势力。但曹操与刘备在煮酒论英雄里说刘表“虚名无实”，那刘表真如曹操所说只有空名吗
一，出身名门
刘表出身汉朝宗室，为汉景帝之子鲁王刘余的后人。刘表少年时就很有名气，与当时的七位名士一起号称八俊。刘表曾在南阳太守王畅处求学，他见王畅过于节俭，便劝谏说：“府君过度节俭，不符合中庸之道。”王畅回答：“我用节俭来约束自己，可以让自己少犯错。”
二，立足荆州
刘表成年后身材高大，容貌魁伟，担任大将军手下的北军中侯。初平元年(190年)，董卓控制的朝廷让刘表担任荆州刺史。当时天下大乱，各地诸侯纷纷起兵讨董，荆州各地也被宗贼占据，使得道路不通，刘表无法直接到荆州上任。刘表只得隐姓埋名，单独前往荆州。
刘表到达宜城，与荆州大族的蒯良、蒯越、蔡瑁商议平定荆州之策。刘表说：“现在荆州各地宗贼横行，百姓没有归附，袁术又对我虎视眈眈，荆州就要大祸临头了。我想要在荆州征兵，担心百姓不肯应召，怎么办?”蒯良等人回答说：“百姓不归附，是因为官府的仁义不足。如果大人施行仁义，那百姓就会如水向下流一样归附。袁术有勇无谋，各地宗贼首领也是武夫，贪婪残暴，不得民心。只要将那些宗贼首领除掉，再收编他们的部下，百姓一定会归附大人，荆州自然也能安定。”
刘表听了他们的话，十分赞同，便派蒯越以重利引诱各地宗贼首领到来。各地宗贼首领五十五人前往拜见荆州刺史刘表，结果都被刘表杀死。然后刘表将他们的余部收编，荆州八郡因此安定，全都归附了他。
三，对抗袁术
袁术占据南阳，想要夺取荆州，便派孙坚攻打刘表。孙坚初期进展顺利，将刘表围困在襄阳。但不久孙坚就被刘表的部将用箭射死，袁术只得退军，放弃了吞并荆州的打算。初平三年(192年)，董卓部将李傕、郭汜控制了东汉朝廷。为了拉拢各地诸侯，李傕于是封刘表为镇南将军、荆州牧、成武侯。初平四年(193年)，刘表切断袁术粮道，迫使他离开南阳。袁术与曹操在封丘交战，结果袁术惨败，实力大减，不再对刘表构成威胁。
建安元年(196年)，曹操将汉献帝迎往许都。刘表虽向朝廷表示归附，但仍与袁绍暗中联络。董卓旧部张济率军攻打荆州，结果在穰城战死。荆州官员因此都向刘表表示祝贺，但他却说：“张济是因为穷困才来荆州，因为我没有招待好，两军才打了起来。张济之死并非我的本意，我只接受哀悼，不接受祝贺。”张济侄儿张绣因此率余部归附刘表。
四，胸无大志
长沙太守张羡为人桀骜不驯，因此不受刘表待见。张羡对刘表怀恨在心，于是在建安三年(198年)率长沙、南阳、零陵三郡反抗刘表。刘表率军围攻张羡，但是久攻不下。建安五年(200年)，袁绍与曹操在官渡大战，要求刘表派兵相助。刘表虽然答应帮助袁绍，但实际保持中立，按兵不动。
从事中郎韩嵩劝刘表说：“现在袁曹两强相争，正是将军有所作为的时候。若是将军想图谋天下，则可以趁袁曹两败俱伤之时向他们发难。若是将军不想图谋天下，那就从袁绍、曹操里面选择一个依附他。若是将军坐观成败，那不论袁绍还是曹操事后都会怨恨将军。我看曹操英明神武，早晚必会击败袁绍，夺取天下。将军不如率荆州官民投靠曹操，这样曹操必会非常高兴，将军也能长保富贵。”
刘表听了韩嵩的话还是犹豫不决，于是派他前往曹操处观察虚实。韩嵩到了曹操处深受厚待，便在返回荆州后力劝刘表归顺曹操。刘表大怒，认为韩嵩背叛自己而投靠曹操，便想杀了他，但被其妻蔡夫人劝住，放弃了杀韩嵩的打算。
曹操派人联络张羡，要求他继续牵制刘表。张羡于是投靠曹操，以朝廷的名义继续反抗刘表。不久张羡病逝，部下立其子张怿为主。刘表趁机消灭张怿，再次控制整个荆州。自此刘表实力大增，成为拥兵十余万的强大诸侯。刘表安抚百姓，崇尚儒学，使得荆州兴旺。
建安六年(201年)，刘备为曹操击败，于是逃到荆州依附刘表。刘表虽然厚待刘备，但是担心自己无法驾驭他，于是并不重用。建安十二年(207年)，曹操远征柳城。刘备便劝刘表趁机偷袭许都，但刘表没有听从。
刘表有两个儿子，一个是长子刘琦，一个是次子刘琮(蔡夫人之侄女婿兼庶子)。因为荆州大族蔡瑁等人支持刘琮，刘表于是立刘琮为嗣。建安十三年(208年)，刘表病逝。
总的来说刘表雄踞荆州近二十年，平定宗贼，赶走袁术，招揽张绣，消灭张羡，使得荆州稳定兴旺，并非曹操所说的只有空名。但刘表确实没有大志，只是希望割据一方，最终被曹操吞并。
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