匡衡，西汉大臣、丞相，也是故事凿壁借光的主人公。
凿壁借光这个故事讲的是匡衡爱好读书，但出身贫穷，家境贫寒。为了获取读书资用给地主家帮工，买不起蜡烛的他偶然间发现邻家有烛光，并且透过墙壁上的小孔照射到他家，他便偷偷凿穿了两家的隔墙，靠着那微弱的亮光读尽诗书。后来用来形容家贫而读书刻苦学习的事情。
匡衡拜师当时的博士学习《诗经》，又凭借着对《诗经》的深刻理解，很快声名远播，成了公认的学问大家，甚至得到了当时的太子、后来的汉元帝的垂青。但匡衡的仕途在一开始却并不平坦，当时博士弟子只要掌握六经中的一经，只要通过考试就可以获得官职，甲科者，可为郎中，得乙科者为太子舍人，得丙科者只能补文学掌故。匡衡虽然对《诗经》的理解已经名声在外，但他接连九次参加考试都只考中了丙科，也只能以景科身份为文学掌故，调补平原文学。
当时的太子刘奭对他十分有好感，黄龙元年十二月皇太子刘奭继位，是为汉元帝。匡衡得到重用，任用他为郎中，不久又迁为博士、给事中。之后长安发生地震后，匡衡引用《诗经》表明上行而下效的道理，劝诫汉元帝要节俭，亲贤臣，远小人，并在老百姓中传播教化，汉元帝对他表明赞赏，还将他迁为光禄大夫、太子少傅。之后匡衡每次上书言事时，都会借助儒家经典进行阐释，汉元帝也十分喜欢匡衡对《诗经》的理解，不仅对于他治国的建议，几乎全部采纳。还曾让匡衡居于殿中为师，为朝内官员讲授诗赋，不少县官也前往旁听。朝廷议政时，匡衡常引经说理，使人诚服。由此更加被元帝信任、赏识。
建昭三年(公元前36年)丞相韦玄成病逝，匡衡又代为丞相，封乐安侯，辅佐皇帝，总理全国政务，这一刻匡衡实现了人生逆袭。之后匡衡利用郡图失误，将原本属于自己的侯国食封土地本为三十一万亩非法扩大食封土地四万多亩。汉元帝后期时，宦官专权现象严重，当时石显为中书令，他把持朝政，政事不论大小全凭他的话裁决，由是权倾朝野、百官侧目。在汉成帝继位后，匡衡便上疏弹劾石显，列举其以前所犯罪恶，并纠举他的党羽，石显最后被贬为平民，在回乡的路上去世。事后匡衡被司隶校尉王尊弹劾贪污，汉成帝并没有同意王尊的请求。建始四年匡衡之子越骑校尉匡昌醉酒杀人入狱，匡昌的弟弟结伙劫狱营救，汉成帝最终也只能罢免他的相位，褫夺他的侯爵，让他以一介平民之身回归故里。不几年，病死于家乡。
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