刘邦能创立大汉王朝，离不开手下众多能人异士的帮助。不过在西汉建国后，这些能人几乎都没有什么好下场。韩信被诱杀、张良选择隐退、萧何曾被抓入大牢，被杀掉的功臣比比皆是。不过，有一人却在西汉初年的动荡局面中，一直都过得很好，刘邦、吕后、汉文帝都对他委以重任，此人就是陈平。
那么，陈平到底有什么特殊的优点，能让刘邦、吕后、汉文帝都对他委以重任呢?
陈平这个人，在很小的时候便有治理天下的大志。在他故乡的祭祀活动上，他曾作为主持，为邻里乡亲分肉。由于分配的非常均匀，陈平得到了乡亲们的一致赞赏，当时小小年纪的陈平说：“将来假如能让我管理天下，也肯定会像分肉一样，做得很好。”陈胜吴广起义之后，陈平也加入了起义的大潮。最开始他是跟着魏王咎，之后转投了项羽，在后来刘邦还定三秦时，陈平又转到了刘邦帐下。
从他的工作履历中，我们不难看出，陈平并不算是一个忠心耿耿的部下。相反，他的立场并不坚定，属于两头摇摆的墙头草，哪个有前途，就跟哪个。之后的事情也确实证明了他的这一特点。在刘邦重病之时，吕后几乎掌管了整个朝政。刘邦担心自己死后，吕后会把刘氏天下变成吕氏天下，因此便想要最大限度地削弱吕后的实力。
在刘邦看来，最有可能与吕后联合夺权的人是樊哙。虽然樊哙是从起事开始，就是跟着自己的生死兄弟。可他偏偏又是吕后的妹夫，在自己死后，樊哙是肯定会帮助吕后篡权的。
由于当时国内正好有人作乱造反，樊哙正带兵在前线平乱。那么，假如能让樊哙神不知鬼不觉地“被叛军杀死”，那是再好不过了。方案制定好以后，刘邦立即派陈平和周勃二人前往战场，务必要将樊哙就地格杀。
本来刘邦布置的只是一个简单的任务，但偏偏领命的，却是陈平这个八面玲珑的人。在陈平看来，刘邦估计是撑不了多久了，未来一段时间掌权的人，肯定会是吕后。假如现在去把樊哙杀掉，虽然是完成了刘邦的任务，但却肯定会得罪吕后。一旦刘邦驾崩，自己也肯定无法活命。该怎么办才好呢?
最终，陈平找到了一个两边都不得罪的折中方案。他只是将樊哙给绑了，然后押送回京城，让刘邦亲手处理。这样做有两个好处，一来，避免了得罪吕后;二来，可以让刘邦有再思考的空间，避免将来后悔。果然，在陈平押送樊哙回京的路上，刘邦就因病一命呜呼了，陈平成功地避免了杀身之祸。
刘邦死后，吕后独揽大权，她决定在朝中培养吕家的势力，想要大规模敕封吕家人。不过刘邦刚死，她也不敢做得太明目张胆，于是便召集大臣询问他们的意见。
由于刘邦之前曾明确表示：不是刘姓不封王，没有战功不封侯。因此吕后的建议，遭到了当时的右丞相王陵的坚决反对。不过陈平却表示，当年是高祖执政，这样做没有问题;但现在是吕后执政，那么给吕家人封侯，也是行得通的嘛。陈平因为自己的得体的言行，赢得了吕后的好感。此事之后，他便取代了王陵，升迁为右丞相。
不过，陈平可不打算伺候一个女人一辈子。吕后死了以后，陈平成了头一个跳出来反吕的人。他联合了周勃等一干老臣，将吕氏集团一网打尽，并迎立代王为汉文帝。
汉文帝即位后，汉朝开始逐渐走向鼎盛，而陈平也因其平反大功，继续担任丞相之职。最后，还因为周勃不会说话，不能揣摩汉文帝心意，只有他能够，汉文帝让他取代周勃，右丞相、左丞相一肩挑，成了独相。
陈平不仅在西汉初年的混乱局面中，成功自保，而且还始终活得相当自在，可见其处世之道，确实不同凡响。
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