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在古代，家庭是统治者实现社会管理的最小单位，夫妇就成为了伦常的本原，婚姻也就成了万事之基点。
所以要对于配偶人数和范围加以限制，小则是一个家庭和谐必不可少的因素，大则是整个社会和平稳定的基础支点。
古代各朝都对配偶人数和范围的法律十分重视，以至于现在各国也都将这一问题当做是婚姻家庭法律的重要方面。
婚姻在本质上是一种人与人的关系，两性的结合，反映着社会经济生活的要求和社会文化的特点。
婚姻之道，谓嫁娶之礼，男以昏时迎女，女因男而来。嫁，谓女适夫家。娶，谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻。
这是中国古人对婚姻的理解，受儒家等传统文化的深刻影响，古代中国形成了以“父母之命，媒妁之言”等思想为主要原则的婚姻制度。
周朝创立宗法制，重视家族组织，通过婚姻这种形式，双方的家族都得到了进一步的扩大。
从《礼记·昬义》中所云的“昬礼者，将合二姓之好”即可知婚姻为两姓之事。
这种好合之事，看似是一个新的家庭的成立，实际上则为旧家族的扩大和延续，无论是对夫家还是对妇家：“上以事宗庙而下以继后世也”。
先是男女之间缔结婚姻，结婚后方可生子，一变而成为继承本族血统，繁衍一家子孙的结果。
一：古代关于配偶的人数的硬性规定
关于配偶的人数，也要合乎于“礼”。
配偶人数的确定也是随着社会经济等因素的不断变化，而逐步成型的。
原始社会时，“乱婚”现象严重。
当时，男女双方都没有固定数量的配偶，更不能提固定的配偶，在这里我们不妨称之为“多夫多妻”制度。
周朝兴盛以后，礼制兴起，开始重视起宗法制度，律法规定实行“一夫一妻”制度。
但是实际上为了繁衍子嗣，男子是可以多娶的，只是嫡庶和尊卑要有所区别，不能“多妻”，但可以“多妾”。
所谓的嫡妻，也就是通俗意义上的正室，依照礼制的原则，只允许有一个，不允许是两个或两个以上。
所以自古以来就有以阴阳之分比喻夫妇之间的关系的，以日月之明表示皇帝和皇后的地位(天曰皇天，地曰后土)。
古代典籍中也以“伉俪”等词语来表示男女婚配关系。
我们还要知道“妻者齐也”，正妻的地位与夫君的地位是绝对平等的。
所以，虽然多娶并未被礼法所否定，但是“妻”与“妾”之间的地位一定是要严格划分的。
类似“并后匹嫡”(将妾与王后并列，拟同于王后，庶子地位与嫡子相同)的事情都被看作是“乱之本也”。
春秋时期，齐桓公在葵丘会盟诸侯，盟约的第一条就是“毋以妾为妻”。
由此例，足见嫡妻以妾之间严格区分在古代婚姻之中的地位，以及古代社会发展与统治之间的重要性。
婚姻礼在制度上推重一夫一妻制，所以媵妾制度作为男性实现“多娶”的一种方式就有了其存在的意义。
从天子到诸侯到卿大夫再到士，都可以让同姓的女子随嫁，只不过根据地位的不同，所随嫁的女子数量不同罢了。
置于庶人只能有一妻，不可以“媵制”。
这种制度兴盛于春秋时期，到了战国时期渐渐衰落(芈月传中，芈月的母亲向氏是楚王的宠妾苣姬的随嫁女，后来芈月也是以随嫁女的身份随姐姐芈姝嫁至秦国)。
从地位上来说“媵”是属于“贵妾”，在“媵”之外还有“贱妾”。
这种身份的女子除了没有经过三书六礼，父母之命媒妁之言，自作主张照婆家的“奔者”之外，还有由于犯罪被惩罚而成为贱妾的。
也有由于被买卖而成为贱妾的，这种身份的女子与后期的婢女地位相差无几。
在总结了这么多关于配偶数量的情况之后，我们不难看出，在宗法社会中，一方面为了胤嗣之续，传宗接代可以“多娶”。
另一方面又要重视嫡庶之分。出现这样的情况也恰恰是婚姻的目的和古代社会宗法制所导致的。
主要是为了达到“繁衍子孙”的目的，而认可“媵”“妾”制度，允许广纳姬妾。
又为了维护宗法制的地位，所以严格区分嫡和庶，使“礼”之“亲亲尊尊”不受到破坏。
而这也完全符合千百年来统治者和人民的需求，被统治者所接受，人民所信服。
所以这套制度才能够稳定实行千百年，而不受社会和民众抵制。
二：古代男女嫁娶的范围规定
先就男女双方之间的族系关系而言，还是从周朝开始说起。
周在部族时代采取外婚制，在礼制上表现为以代表昔时部落的姓用以“别婚姻”(这里的姓是母系社会的产物，同姓代表着有着同一女性祖先)，“使同姓不得相娶”。
在法律上即所谓的“同姓不婚”制度，这一制度对于西周乃至后世的婚姻缔结都具有十分重要的意义。
到了战国之后，“氏”开始出现，“姓”与“氏”不分。
又有赐姓、改姓、义子袭义父之姓，还有胡族开始从汉姓等情况的发生。
“姓”之间发生混乱，仅仅依靠“姓”的异同已经不能准确的辨认血统关系了。
所以将“同姓不婚”加以完善，以“同姓同宗不婚”为原则，这是在族系之间缔结婚姻的认识与规定的一大进步。
《易·序卦》云：
有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼仪有所错
也就是说天地为万物之本，夫妇为人伦之始，由此才会产生父子之亲，君臣之分，上下之义，从而构成整个社会国家。
还是回到古代社会的统治方式来，由于各种条件的限制，国家或者君主不能够直接的实现对于个人的统治。
所以他们要找到一个可以最大限度统治人民的突破口，这个突破口就是家庭。
所以他们通过礼制、法律来约束家庭，从而实现统治个人或整个上层统治阶层的目的。
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