“公达，非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉!”是曹操夸奖荀攸的话，那他有过哪些功绩，能让他从曹操手下的众多谋士中脱颖而出?
一、谋刺董卓，得遇明主
中平六年(189年)，独揽朝中大权的大将军何进为了巩固自身地位，博征智谋之士充实朝堂，征海内名士等二十余人，荀攸也名列其中，得拜黄门侍郎。然而因为何进的错误操作，不仅没有诛灭宦官，自己也付出了身死的代价，还将董卓这只凉州来的“野狼”引入雒阳。董卓之乱历时三年，他废汉少帝，放纵手下士卒烧杀抢掠，雒阳周围二百里内尽成瓦砾，不缺有志之士想要铲除董卓与其党羽，年轻气盛的荀攸也是其中之一。
董卓的残暴无道被天下怨恨，荀攸与议郎郑泰、长史何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼等共同商议刺杀之事，“今直刺杀之以谢百姓，然后据肴、函，辅王命，以号令天下，此桓文之举也”。然而事情败露，荀攸入狱，好在天无绝人之路，荀攸又恰好碰上董卓被杀而得以免罪。后来荀攸又重新出来做官，打算在政通人和的蜀郡坐观天下局势，但因为道路不通，停驻在荆州，一待就是数年。
建安元年(196年)，曹操迎汉献帝，迁都许县，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。曹操想起了曾经谋划刺杀董卓的荀攸，便写了封信给他，希望他能出山辅佐自己：“方今天下大乱，智士劳心之时也，而顾观变蜀汉，不已久乎”。荀攸的欣然允诺让曹操喜出望外，尤其是在一番促膝长谈后，曹操丝毫不掩盖自己的兴奋，对荀攸的从叔荀彧说：“公达，非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉!”荀攸也开始了他跟随曹操作战四方、运筹帷幄的一生。
二、妙计百出，官渡大捷
建安二年(197)正月，曹操讨伐张绣，但荀攸并不看好，一是张绣与刘表各持所需，相恃为强，没有外敌的话这两人绝不会安然相处，但曹操要是起兵讨伐必然使得两人抱团取暖;二是曹操在被拜为司空后明显飘了，使得手下不少人也飘了，只有荀攸等人脑子清醒，劝说曹操不应该这么快下手，但曹操没有听从。
事后果然如荀攸所料，张绣举众投降，旋即复叛，曹操长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死，后曹操又两度攻击张绣，但都没有将其击溃。在征张绣失利后，在荀攸的建议下，曹操又把目光放到了吕布身上，但这只“虓虎”显然也不是这么好啃的。吕布的固守让曹操头疼不已，在打算下令撤军时，荀攸再次进言曰：“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣”，曹操于是引沂水、泗水灌城，大破下邳，生擒吕布。
建安四年(199)，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，紧盯许都，曹操则亲自率军屯于官渡，两家的决战一触即发。此时的曹操远比不过袁绍，加上汉献帝的衣带诏，袁绍首先发难，派大将颜良围攻白马，逼迫曹操亲自来救。面对气势汹汹的颜良，荀攸认为不可正面硬碰硬，而是声东击西，“公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也”。
荀攸再次料事如神，袁绍分兵应战，曹操趁机袭击白马，斩杀颜良。被摆了一道的袁绍立即命文丑、刘备追杀曹操，然而此时曹操仅有押送粮草辎重的六百骑兵，诸将都害怕将近的追兵，只有曹操和荀攸谈笑自若，“此所以禽敌，奈何去之”。
曹操心领神会，命令士卒故意丢弃辎重，袁军果然上前哄抢，被曹操一举击溃，文丑也死于乱军中。在斩了袁绍的左膀右臂后，荀攸又先后献计：派徐晃击败了为袁绍押粮草的韩猛;建议曹操听从投靠的许攸，斩杀了淳于琼;劝说曹洪接受张郃、高览的投降。在官渡大捷上，荀攸哪怕排不上功劳第一，也可以说是第二了。
三、多谋深算、猝然长逝
建安七年(202年)，袁绍病死，他的两个儿子袁谭、袁尚不和，不想着为父报仇，反而相互仇视，袁谭不敌袁尚，向曹操乞降。就在曹操纠结是先攻刘表还是袁尚时，荀攸再次站了出来，说出和众人不同的意见。
荀攸认为刘表年老力衰，只想守着荆州这块地方，倒是不足为虑。反观袁谭、袁尚兄弟才是心腹大患，“袁氏据四州之地，带甲十万，绍以宽厚得众，借使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也”，因此荀攸建议曹操应该借着这两兄弟不和的机会一举消灭之，曹操听从，斩杀了袁谭、袁尚，平定乌桓，彻底肃清了袁氏势力，平定北方。
在消灭袁氏后，曹操上奏汉献帝为荀攸请封，赐爵陵树亭侯。建安十二年(207年)，曹操论功行赏，将荀彧排为第一，荀攸次之，“增邑四百，并前七百户，转为中军师”。建安十八年(213)，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，荀攸还担任了尚书令一职。然而仅一年后，荀攸跟从曹操征孙权，在路上就去世，“攸从征孙权，道薨。太祖言则流涕。”
“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也”，后人常常喜欢将曹操手下的五大谋士排个高下，但不同于心怀汉室抑郁而终的荀彧、放浪形骸却英年早逝的郭嘉、策谋深长但阖门自守的贾诩、善断大事却性格刚戾的程昱，荀攸也有自身的优点，那就是算无遗策的同时心思缜密，颇有一种“大智若愚”的意味，也难怪被曹操推崇为人之表率，“荀公达真贤人也”。
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