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《周易》载：“太子，太者，大也，至大无极，太上贵德。”因此，“太子”一词最早指的是大儿子，并无特殊含义。而到了商周时期，天子及诸侯的法定继承人，被明确称为太子或世子。汉朝的时候，皇帝的继承人称为“皇太子”，诸侯王的继承人则称为“王太子”。汉朝以后，“太子”成为皇帝继承人的专用称谓，诸侯王的继承人称为“世子”，一直沿用到清朝灭亡。
中国封建王朝两千多年，除非特殊情况，只要是皇帝就会有太子，因为封建社会国家的传承是“家天下”，皇帝必须在自己的直系男亲属里寻找继承人，自己的儿子自然而然是首选。太子是全天下都明确知道的、唯一合法的皇位继承人，是未来的皇帝。但奇怪的是，纵观中国古代，太子作为未来的皇帝，居然也会有很多谋反的，如宋文帝的太子刘劭，唐太宗的太子李承乾等，这让人十分不解。究其原因，主要有以下几个方面。
第一，太子职位太诱人，被更换的概率太大。
按照西周时期延续下来的嫡长子继承制，皇帝的嫡长子一般会是太子。但这并不绝对，随时都可能会发生变化。因为太子之位和皇位一样，诱惑力太大，而皇帝又大多都儿子数量极多。
皇子的地位也往往跟自己的母亲密切相关，历史上有太多的君主因为喜欢某个嫔妃，爱屋及乌，进行废长立幼，例如，汉景帝刘启的太子刘荣就因为其母亲栗姬小肚鸡肠，不够大度惹恼了汉景帝而被废掉。
此外，由于皇帝的儿子实在太多，而为了稳固朝局，太子又往往册立的很早，故也会出现时间越长，太子缺点越多，皇帝看太子越来越不顺眼，想要换其他儿子的现象，例如，隋文帝杨坚就因为觉得太子杨勇不够节俭稳重而废掉了他，改立了杨广。
当然，太子作为储君，在封建社会其权力只会受到皇帝一个人的制约，他本人也经常会成为违法乱纪的源头，如果搞的太过头也会令皇帝失望，例如，刘宋王朝宋文帝刘义隆的太子刘劭就因为违法乱纪，信奉巫蛊之术而让宋文帝意图废掉，结果他下手为强，谋反弑父。
因此，为了保证自己不被废黜，捍卫自己本来已经到手的皇位，太子会选择谋反这条道路。
最为典型的例子就是唐太宗李世民的第一位太子李承乾：他是唐太宗的嫡长子，年仅八岁就被立为太子。唐太宗也对他寄予厚望，极为重视这个儿子。
据《旧唐书》记载，早期的李承乾“丰姿峻嶷、仁孝纯深”，看起来是个优秀储君，但是母亲长孙皇后的去世以后，李承乾又因病瘸了一条腿，性格开始大变，行为举止也越来越乖张：养男宠、刺杀老师、暗杀亲弟弟等。唐太宗对他很失望，宠爱起了李承乾的同母弟李泰，而这个李泰也不是个省油的灯，他一直在谋取夺嫡。虽然李世民明确表示不会废长立幼，但李承乾依然感到了极大的威胁，先是谋害李泰不成，于是便纠集了赵节、杜荷、侯君集等重臣意图逼宫谋反，无奈事情败露，被唐太宗废为庶人，流放充军到黔州。
第二，太子作为朝局的重要力量，会被政敌算计。
太子是国家的储君，为了保证其即位之后能顺利治国。太子年幼时要修学，年长之后要“实习”，参与朝政历练。因此，太子实际上在即位前也算是一位大臣，虽然身份尊贵，但依然会在朝堂上因政见不合、利益冲突等而招来不少政敌。
遇到胆大包天的政敌，甚至会为了避免太子日后登基会秋后算账，想尽各种办法整垮太子。例如，清朝开国皇帝努尔哈赤的太子褚英就因为与几位开国重臣和兄弟矛盾极深，扬言登基以后会处死他们，被他们联合起来整治，结果不仅被废除太子之位，更是被自己的亲生父亲下令处死。
太子如果被政敌逼迫到走投无路，忍无可忍，起兵造反自然就是他唯一的选择。
这样的太子最典型的例子就是汉武帝的太子刘据。汉武帝晚年老糊涂的毛病十分严重，经常做噩梦梦见自己被巫蛊之术所害，便命令宠臣江充彻查此事。
据《资治通鉴》记载：“江充自以与太子及卫氏有隙，见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者，治巫蛊狱。”江充因为之前跟太子刘据有矛盾，害怕太子即位以后清算自己，便将巫蛊的祸水故意引到太子身上，太子主要亲族，舅舅卫氏、几位公主先后被陷害处死，刘据忍无可忍，起兵诛杀江充，结果被汉武帝误认为谋反，派兵镇压，兵败逃亡，后来遭到通缉以后被逼自杀。
第三，太子与皇帝既是父子，又是天敌。
在古代真正像诸葛亮那样“鞠躬尽瘁，死而后已”的忠臣实在是凤毛麟角，太子即位时如果不能压制住朝堂上的那些旧贵族和官僚集团就极有可能被篡权夺位，历史上这样的例子比比皆是。
为了消除出现这个隐患，保证皇权的顺利交接，太子除了要修学和实习朝政以外，皇帝也往往会在自己还在位的时候帮助太子培植自己的势力、建立自己的集团、树立自己的威信，以便在即位的时候可以迅速稳住局面。
然而，这又会出现一个十分矛盾的现象，那就是拥有自身势力集团的太子会反过来威胁皇帝自身的地位，如果皇帝在位时间较短的话，情况会好很多，太子及其集团还没有触及到皇权的底线，皇帝就去世了，权力得到顺利交接，但是如果皇帝足够长寿，在位时间很长的情况下，太子及其集团就往往会成尾大不掉，成为皇帝的敌人和威胁。
因此，皇帝在位时间越长，太子越危险。这是一个无论皇帝与太子父子关系有多亲密，都无法解决和避免的问题。
最为典型的案例就是康熙皇帝与其太子胤礽。康熙皇帝在位长达61年，而嫡长子胤礽仅仅年满周岁就被册立为太子，到他康熙四十七年第一次被废，一共当了三十多年的太子。
康熙早年极力培养扶持胤礽，而胤礽也十分争气，聪慧好学，文武双全，年长之后多次监国理政，政绩卓著，为康乾盛世的开启作出了巨大贡献。但随着时间的推移，胤礽及其集团“太子党”势力越发庞大，开始威胁到了康熙皇帝自身。
为了压制“太子党”，康熙皇帝于康熙三十七年(1698年)三月，册封多位成年皇子，例如，皇长子胤禔被封为多罗直郡王，皇三子胤祉封为多罗诚郡王等。给皇子受封以后开始参与朝政，在很大程度削弱了太子及其党羽的权力，时间一长，康熙帝、太子党、其他诸皇子之间的矛盾愈加激烈。
到了康熙四十七年(1708年)五月，康熙帝巡幸塞外期间，皇长子胤禔向康熙皇帝告发太子，截留蒙古贡品、放纵奶妈的丈夫等等小事甚至是诬陷，很轻易的便点燃了康熙皇帝的怒火，没过多久胤礽便被废掉。太子胤礽的确有很多不法之事，但还尚未达到立刻被废黜的地步，最主要的原因还是他威胁到了此时还如日中天的康熙皇帝，而《清实录》中康熙皇帝此时对胤礽的评价“欲分朕威柄，以恣其行事也”更是明明白白的暴露除了康熙皇帝的担心。
因此，虽然胤礽于康熙四十八(1708年)二月被复立为太子，但他已经对康熙帝极度失望，而且行为举止疯癫，最后更是策划逼宫谋反不成，被康熙皇帝再次废黜。
应当说，皇帝与太子的微妙关系折射出了权力斗争的残酷。权力是迷人心智的毒药，为了家族垄断权力，太子必须存在;为了巩固权力，太子也可以废黜;当然，太子为了权力也依然会谋反。在权力斗争面前，亲情显得十分苍白无力。
参考文献：《周易》《旧唐书》《资治通鉴》《清实录》
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