隋炀帝杨广（569年 - 618年4月11日），一名英，小字阿摐，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子，隋朝第二位皇帝，在位时间从604年至618年。他的一生充满了传奇色彩，既有雄才大略的壮举，也有荒淫暴虐的行径，其真实历史犹如一幅波澜壮阔又复杂多面的画卷。
少年英才，崭露头角
杨广自幼聪慧过人，容貌英俊，且能矫情饰行，沉着于外，勤于攻读，文才又好。开皇元年（581年），年仅13岁的他便被册立为晋王，并接受王韶、李彻等名师指点，不仅擅长文学，还精通马术武艺，颇受朝野称誉。开皇八年（588年）冬天，隋朝兴兵平南朝的陈，刚二十岁的杨广作为领衔的统帅，真正指挥全军的是高颎，在前线作战的是贺若弼和韩擒虎等名将。平陈后，杨广进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。班师后，他晋封太尉。此后，江南各地叛乱，开皇十年（590年），杨广奉命赴江南任扬州总管，与杨素一起平定江南高智慧的叛乱，在镇守江南期间为稳定叛变局势颇有成效、政绩突出。同时他表现得作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，由此赢得了朝野赞颂和隋文帝夫妇的欢心。
争夺储位，终登大宝
开皇末年，隋文帝夫妇和皇太子杨勇的矛盾爆发，杨广趁机而入争夺储位。他博得了文献皇后和右仆射杨素的支持，开皇二十年（600年），隋文帝废黜长子杨勇，立次子晋王杨广为皇太子。同年，突厥进犯，杨广率军出灵武，虽然没有俘获而返回，但这一经历也进一步巩固了他在军中的地位。仁寿四年（604年）七月，隋文帝卧病在床，杨广在写信给杨素请教如何处理隋文帝后事和自己登基事宜时，送信人误将杨素的回信送至隋文帝手上，隋文帝大怒。同时，宣华夫人陈氏哭诉杨广在她来途中意图非礼她，使隋文帝顿悟，拍床大骂并欲废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得知后将相关大臣抓入狱，并让右庶子张衡入隋文帝寝殿侍疾，不久隋文帝便驾崩，杨广继位。不过，仁寿宫变也成为疑案，唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死，但这些说法也被诸多近代史学家质疑。杨广继位后，假传隋文帝遗嘱，逼迫杨勇自尽，还将其他兄弟如蜀王杨秀、汉王杨谅等或贬或杀，翦除了对帝位的威胁。
雄才大略，功绩斐然
杨广在位期间，实施了一系列具有深远影响的重大举措。在政治方面，他进一步改革和完善了官制，正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才，我国科举制度正式诞生。这一制度打破了门阀世家对权力的控制，给更多人提供了通过个人努力获得政治地位的机会，为后续一千多年各个朝代所沿用，对中国后世产生极其深远的影响。
在基建方面，杨广堪称出色的建筑家。他营建并迁都洛阳，这座都城规模宏大，周长五十余里，分为宫城、皇城、外郭城等三部分，激活了关中、河北以及江南三大地区的经济，使政治、经济、文化交流更加紧密。他还以前人修的众多运河为基础，疏浚修隋朝大运河。这条运河全长约2700公里，跨越了当时的七个省份，联通了黄河、淮河和长江三个重要的河流系统，极大地改善了南北之间的交通运输条件，推动了当时经济的发展和社会的进步。
在军事上，杨广也有所建树。他亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，拓展了隋朝的疆土。此外，他还三次派人到台湾，密切了大陆与台湾的联系。
穷兵黩武，劳民伤财
然而，杨广的雄心壮志逐渐走向了极端，他的大规模建设和穷兵黩武大大消耗了民力、物力，超出了当时社会的承受力。他频繁发动战争，三征高句丽便是典型。大业八年，隋军出动一百一十三万人，败于辽东城及平壤城下；次年再发兵围攻辽东城时，黎阳仓督运军粮的杨玄感看到“百姓苦役，天下思乱”，便乘机起兵反隋，杨广被迫从辽东撤军，杨玄感败亡后，杨广下令追究，共杀三万余人，流徙六千余人；大业十年（614年），杨广第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。三征高句丽给国内人民带来了沉重的苦难，导致社会经济遭到破坏，引发大规模农民起义。
同时，杨广不顾民力，无休止地征发徭役。营建东都洛阳时，每月役使民工二百万人，日夜不停地施工，民工不堪忍受，有十分之四五悲惨死去，装运尸体的车辆往来不绝。为了开掘长堑拱卫洛阳，他调发今山西、河南几十万农民；自大业元年（604年）至大业六年（610年），开发各段运河，先后调发河南、淮北、淮南、河北、江南诸郡的农民和士兵三百多万人；大业三年和四年在榆林以东修长城，两次调发丁男一百二十万，役死者过半。总计十余年间被征发扰动的农民不下一千万人次，平均每户就役者一人以上，造成“天下死于役”的惨象。
荒淫无度，终致灭亡
杨广还奢侈无度，残暴无比。他在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆，其中著名的有显仁宫、江都宫、临江宫、晋阳宫、西苑等。在江都期间，他更加沉迷于奢靡享乐的生活，日夜都沉浸在声色酒宴之中，甚至还专门修建丹阳宫殿，准备长期居住于此建立割据政权。他的所作所为已超出了社会的承受力，给人民带来无尽的灾难，激起人民的反抗。大业十四年（618年），杨广巡幸江都时，被宇文化及叛军所弑，盛极一时的隋朝也随之灭亡。
杨广的一生，是功过交织的一生。他的雄才大略和重大举措对中国历史的发展产生了深远影响，但他的穷兵黩武、荒淫暴虐也导致了隋朝的迅速灭亡。他就像一面镜子，为后世统治者提供了宝贵的经验教训，让人们明白水可载舟亦可覆舟，执政者应以民为本，不可急于求成、急功近利。
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