在中国晚清历史的长河中，慈禧太后以其非凡的政治手腕和深沉的心机著称。从一个普通的妃嫔，她逐步攀升，最终成为仅次于皇后的贵妃，乃至实际掌控清朝大权的太后。
一、初入宫廷，赢得宠信
慈禧，本名叶赫那拉氏，于咸丰二年（1852年）被选入宫中，初封为兰贵人（一说懿贵人）。在宫廷中，她凭借自己的美貌和聪明才智，迅速赢得了咸丰帝的宠信。慈禧深知，要在这权力斗争激烈的宫廷中立足，必须紧紧依靠皇帝的支持。因此，她极尽所能地讨好咸丰帝，不仅在日常侍奉中尽心尽力，更在关键时刻展现出自己的政治智慧，为咸丰帝分忧解难。
二、生育皇嗣，母凭子贵
慈禧在入宫后不久便为咸丰帝生下了唯一的皇子——载淳，即后来的同治帝。这一事件无疑为她的地位晋升奠定了坚实的基础。在古代中国，母凭子贵的观念深入人心，慈禧作为皇子的生母，自然受到了更多的关注和尊重。咸丰帝也因此更加宠爱她，不仅晋封她为懿妃，后来更是册封为懿贵妃，地位仅次于皇后。
三、参与政治，显露锋芒
慈禧不仅善于在后宫中争宠斗艳，更有着非凡的政治才能。在咸丰帝病重期间，她开始参与朝政事务，与恭亲王奕?等人共同商议国家大事。这一时期的慈禧已经展现出了她对权力的渴望和追求。她深知，要巩固自己的地位，必须掌握更多的权力。因此，她积极参与政治斗争，逐渐在朝廷中树立了自己的威望。
四、发动政变，夺取政权
咸丰帝去世后，同治帝即位，慈禧与慈安两宫并尊为皇太后。然而，慈禧并不满足于仅仅作为皇太后的虚名。她联合恭亲王奕?等人发动了辛酉政变，诛杀了顾命八大臣，夺取了政权。这一事件标志着慈禧正式走上了前台，成为了清朝实际上的统治者。此后，她更是通过一系列的政治手段，巩固了自己的地位，将权力牢牢掌握在自己手中。
五、排除异己，独揽大权
在掌握政权后，慈禧开始着手排除异己，巩固自己的统治地位。她先后罢免了奕?等政敌，提拔了一批亲信和爪牙。同时，她还通过控制朝廷官员的任免和升迁，进一步加强了对朝廷的控制。此外，慈禧还注重培养自己的势力范围，通过联姻、赏赐等手段笼络了一批忠诚于自己的官员和贵族。
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