作为蒙古帝国时期最著名的汉化契丹政治家，耶律楚材以"社稷之臣"的美誉载入史册。这位辽太祖耶律阿保机的九世孙，在金元易代的动荡中，完成了从契丹贵族到蒙古帝国宰辅的惊人蜕变，其人生轨迹折射出多民族交融的历史进程。
一、皇族血脉与汉化家风
耶律楚材出身显赫，其家族可追溯至辽朝开国君主耶律阿保机。作为东丹王耶律倍的八世孙，他本应继承契丹皇族的尊荣，但命运将他抛入金朝统治下的燕京。父亲耶律履作为金朝尚书右丞，不仅精通汉、契丹、女真三语，更以译注汉籍、参与编纂《辽史》展现深厚汉学素养。这种"读书知礼"的家风，使耶律楚材自幼浸润于汉文化，十三岁始习诗书，十七岁已"书无所不读"，在天文、地理、律历、术数等领域均有建树。
其名与字皆取自《春秋左氏传》"楚虽有材，晋实用之"的典故，蒙古名"吾图撒合里"（长髯人）则彰显其异族特征。这种文化身份的双重性，成为他日后游走于蒙汉之间的关键资本。父亲临终前"他日必成伟器，且当为异国用"的预言，更似历史对这位跨界者的神秘注脚。
二、从金朝臣僚到蒙古智囊
1215年蒙古军攻占燕京，成为耶律楚材人生的转折点。面对成吉思汗的召见，这位二十五岁的契丹贵族展现出超越民族的政治智慧。当被问及"辽金世仇"时，他以"臣祖辈皆事金为臣，岂敢怀二心"的回答，既维护了儒家伦理，又赢得成吉思汗"此子忠直"的赞赏。这种在民族大义与现实政治间的平衡术，使他从俘虏跃升为蒙古帝国的核心智囊。
随成吉思汗西征期间，耶律楚材的才能得到全方位展现。他通过修订《西征庚午元历》、预测月食等科学实践，打破蒙古人对术数的迷信；以"角端瑞兽"的典故劝阻成吉思汗屠杀花剌子模百姓，首次将儒家"好生恶杀"理念植入蒙古军事行动。1227年成吉思汗临终前"此人是天赐我家"的遗言，奠定了他在蒙古帝国中的特殊地位。
三、制度奠基者与文明守护者
窝阔台汗即位后，耶律楚材迎来政治生涯的巅峰。他主导的"便宜一十八事"改革，通过设立十路征收课税所、制定赋税制度，将中原经济纳入有序管理。1231年出任中书令（宰相）后，他系统实施"以儒治国"方略：
政治制度：创制朝仪，确立汗位继承的库里尔台大会制度，强化中央集权
经济政策：推行地税、商税、盐税体系，年征银五十万两、粟四十万石，证明"以税代屠"的可行性
文化保护：在汴京大屠杀前夕，以"工匠人才皆为我用"为由说服窝阔台赦免147万百姓，保存中原文明火种
法律建设：制定初步法令，反对将中原改为牧场，限制贵族滥权
这些举措使蒙古统治者认识到汉制的优越性，正如忽必烈后来评价："非楚材之力，中原几为牧场。"他主持编纂的《大明历》，更是将中原天文历法推向新高度。
四、理想主义者的悲剧结局
尽管位极人臣，耶律楚材始终未能彻底摆脱"客卿"身份。乃马真后称制期间，他因弹劾皇后宠信的奥都剌合蛮而遭排挤，最终在1244年悲愤离世。史载其卒时"和林罢市，绝音乐者数日"，蒙古、金、汉各族百姓"莫不如泣相吊"，这种超越民族的哀悼，正是对他"以天下为己任"精神的最高褒奖。
耶律楚材的一生，是文化融合的史诗。他以契丹皇族的身份，在蒙古铁骑的征服浪潮中，为中原文明筑起一道保护墙。其提出的"定制度、议礼乐、立宗庙"等二十项治国方略，不仅为忽必烈建立元朝奠定基础，更证明了文明交融的力量远胜于武力征服。这位"救了无数汉人的契丹人"，用生命诠释了何为超越民族的大智慧。
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