东汉末年，天下大乱，诸侯割据，朝堂之上暗流涌动。在这风云变幻的时代，有一位外戚大臣董承，他的一生如同一幅波澜壮阔却又充满悲剧色彩的画卷，在历史的长河中留下了深刻的印记。
出身显赫，乱世入局
董承出身于冀州河间，是汉灵帝母亲董太后的侄子，这一特殊的身份使他与东汉皇室有着千丝万缕的联系。董太后在汉灵帝时期，与儿子一同表现出贪婪之态，卖爵鬻官，搜刮钱财，干扰朝政。董卓入京后，为在出身上贴金，自认与董太后同族，这虽未直接给董承带来显赫的政治地位，但也让他在乱世中有了特殊的背景标签。
董承最初效力于西凉军，成为董卓女婿牛辅的部曲。在董卓权倾朝野、祸乱天下之时，董承身处其中，或许也参与了一些不为人知的勾当。皇甫郦曾说董卓“外有董旻、承、璜以为鲠毒”，将他与董卓之弟董旻、董卓之侄董璜并列，可见他在董卓集团中也有一定的影响力，且可能做了不少坏事。不过，也正是因他在牛辅军中为将，在董卓被诛时得以幸免，后来还与李傕、贾诩等一同攻入长安，进一步卷入了东汉末年的政治漩涡。
护帝东归，功过参半
兴平二年（195 年），长安城被李傕、郭汜的战火笼罩，二人矛盾激化，相互攻伐，百姓苦不堪言。汉献帝遣使向李傕提出东归旧京洛阳的要求，艰难得到允许后，七月，献帝车驾缓缓启程，董承受拜安集将军，与郭汜、杨奉、杨定一同随献帝东归。这一路上，可谓是危机四伏，险象环生。
十月，郭汜突然反悔，企图挟持献帝至郿县。他指使部下伍习趁夜烧毁学舍，威逼献帝。在郭汜营中的侍中种辑等人提前密告杨定、杨奉、董承，领兵回新丰救驾。当学舍火起，杨定、董承入城迎献帝出城到杨奉营避乱，夏育等人带大量叛军阻拦，杨定、杨奉内外夹击，力战打败叛军，斩首五千级，献帝才得以脱险。然而，新丰遭受破坏后，杨定、杨奉、董承护送献帝继续东行至华阴县时，杨定与段煨不和，诬陷段煨与郭汜勾结要劫持献帝，并在无诏的情况下擅自率军攻打段煨，接连十几天攻打不下。李傕、郭汜听闻变故引兵前来夺献帝，杨定得知后逃走。回陕县的张济后悔留献帝在弘农城，欲与李傕、郭汜联合追击献帝车驾。十一月初三，在弘农城东北的东涧，汉军大败，百官、士卒死者不计其数，女眷、辎重、符令器物几乎全部丢失。但在杨奉、董承及射声校尉沮俊等朝廷将领的力战下，才掩护献帝渡过河流。
十二月，董承、李乐护着献帝车驾，杨奉、韩暹、胡才、去卑断后。李傕追兵再次追到，汉军在曹阳再次大败。献帝等人一路逃亡，李傕军紧跟追杀，从东涧到陕县四十里尸横遍野。逃到陕县驻营时，献帝身边虎贲羽林已不满百人。杨奉、董承等与公卿大臣议定北渡河东，让李乐先行过河准备船只接献帝连夜渡河。在渡河过程中，还发生了董承指使符节令孙徽（一作孙俨）抢夺伏皇后手中绢布，误杀侍者，血溅伏皇后衣服的争议事件，董承有趁乱谋害伏皇后，让自己女儿董贵人上位的嫌疑。尽管如此，董承在护帝东归的过程中，还是历经艰难险阻，为保护献帝付出了诸多努力，其功劳不可磨灭，但过程中的一些行为也让他备受争议。
密谋诛曹，身死族灭
建安元年（196 年）九月，汉献帝在曹操的护卫下迁往许县，董承随百官一并前往。此时，朝廷实际已被曹操掌控，曹操挟天子以令诸侯，引起了许多忠于汉室之人的不满，董承便是其中之一。
建安四年（199 年），董承升任车骑将军，并得以开府。他声称自己领受献帝藏在衣袋中的密诏，借以联合刘备、种辑、吴子兰、王子服等人密谋诛杀曹操。他拉拢偏将军王子服时，以郭汜以少胜多的战例和吕不韦因子楚而富贵的典故来鼓动对方，说：“郭汜曾以几百兵力击败李傕数万人，所以就看你与我是否同心了！吕不韦有了子楚之后得以富贵，现在我和你能这样。”王子服起初推辞，董承又许以成功后可获得曹操雄厚兵力的诱惑，最终说服了王子服。他还告知王子服长水校尉种辑、议郎吴硕都是自己的心腹，双方定下密谋。
然而，还没等行动开始，刘备就接到曹操的命令领兵征讨袁术，离开了许都。建安五年（200 年）正月，董承等密谋诛杀曹操的事情泄露，曹操大怒，将董承、种辑、吴子兰、王子服以及董承的女儿董贵人全部诛杀。董承的这场密谋，不仅未能实现匡扶汉室的目标，反而让自己和家族陷入了万劫不复的深渊。
历史评价，众说纷纭
对于董承，历史上的评价褒贬不一。罗贯中在《三国演义》中赞其“密诏传衣带，天言出禁门。当年曾救驾，此日更承恩。忧国成心疾，除奸入梦魂。忠贞千古在，成败复谁论”，将他描绘成对汉献帝无比忠诚的大臣，为了匡扶汉室不惜舍生忘死。但在正史记载和一些学者看来，董承并非纯粹的忠臣。王夫之批评他“与乱相终始，无定虑而好逞其意计者”，认为他是一个与乱世相伴始终，没有坚定谋略且喜欢逞意气、耍计谋的人。
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