慈禧太后，原名叶赫那拉氏，生于道光十五年（公元1835年），是晚清时期的重要政治人物。她的一生充满了传奇色彩，从一个普通的贵人到成为掌控晚清政权近半个世纪的太后，她的经历让人惊叹不已。
选秀入宫，初获宠爱
慈禧的宫廷生涯始于咸丰二年（公元1852年），这一年她参加了选秀并被咸丰帝赐号兰贵人。初入宫时，慈禧以其美貌和聪慧赢得了咸丰帝的宠爱。她不仅容貌出众，还聪明伶俐，很快就在众多嫔妃中脱颖而出。在接下来的几年里，她凭借自己的智慧和皇帝的宠爱，地位不断上升，先后被晋封为懿嫔、懿妃、懿贵妃。
生育皇嗣，地位巩固
慈禧在宫廷中的地位进一步巩固是在她生下皇长子载淳之后。载淳后来即位为同治皇帝，这使得慈禧的地位更加显赫。咸丰十一年（公元1861年），咸丰帝驾崩，年仅6岁的载淳即位，慈禧与慈安皇后两宫并尊为太后。这一时期，慈禧开始涉足政治，为日后的掌权奠定了基础。
辛酉政变，垂帘听政
慈禧掌权的真正开始是在辛酉政变之后。咸丰帝去世前，任命了八位辅政大臣辅佐载淳处理朝政。然而，这八位大臣与慈禧产生了严重矛盾。为了争夺权力，慈禧联合慈安与恭亲王奕?发动了辛酉政变，成功推翻了八大臣的专权，开启了垂帘听政的时代。从此，慈禧开始正式掌控晚清政权，成为实际上的统治者。
执政初期，整顿朝纲
慈禧执政初期，采取了一系列措施整顿朝纲。她重用汉臣，如曾国藩、左宗棠等人，镇压了太平天国、捻军等起义，使清王朝获得了暂时的稳定。同时，她还支持洋务运动，学习西方先进技术，提升清朝的军事和经济实力。这些措施在一定程度上增强了清朝的国力，史称“同治中兴”。
独掌大权，引发争议
同治帝崩逝后，慈禧选择咸丰帝的侄子载湉为帝，即光绪皇帝。她继续掌权，与慈安再度垂帘听政。然而，随着慈安的暴卒和奕?的被免，慈禧得以独掌大权。这一时期，她发动了戊戌政变，镇压了维新派，恢复了垂帘听政。慈禧的个人生活也极度奢侈，她挪用军费来办理自己的六十大寿庆典，引发了广泛争议。
晚年决策，影响深远
慈禧晚年的决策对中国近代历史的走向产生了深远的影响。她支持义和团运动，对列强宣战，引发了八国联军侵华。在八国联军侵华战争中，慈禧抛下子民逃跑，最终签订了丧权辱国的辛丑条约。她一生共签署了二十个不平等条约，割让了一百五十一万平方公里的国土，赔款无数。这些决策不仅加剧了清王朝的衰落，也给中国人民带来了深重的灾难。
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