在中国宋代的历史长河中，刘娥皇后无疑是一位极具传奇色彩的人物。她不仅以其聪明才智和卓越的政治才能，成为了宋朝第一位临朝称制的女主，更因其复杂的人生经历，成为了民间故事“狸猫换太子”中的主角原型。而更令人意想不到的是，这位权倾一时的皇后，早年竟然曾是风月场所中的一名名妓。
刘娥出生于北宋益州华阳（今四川省成都市），自幼家道中落，生活困苦。十四岁时，她因美貌和才艺出众，被选入韩王府，开始了她的宫廷生涯。然而，由于出身卑微，她被迫离开王府，寄居在王府给事张耆家中。在这段时间里，刘娥并没有沉沦，反而以她的机智和才华，在开封城的风月场所中声名鹊起，成为了一位著名的艺伎。她不仅擅长鼓乐演奏，更是吹拉弹唱样样精通，被誉为《打花鼓》的鼻祖。
尽管身处风尘，刘娥却始终保持着一颗善良和坚韧的心。她渴望真爱，也渴望能够摆脱这种生活，寻求一个真正属于自己的归宿。终于，她遇到了生命中的贵人——赵元侃（后来的宋真宗赵恒）。赵元侃对刘娥一见钟情，不顾皇命和朝臣的反对，坚持将她接入宫中，封为美人。在宫中，刘娥凭借其聪明才智和温婉贤淑的性格，逐渐赢得了赵恒的宠爱和信任。
然而，刘娥的宫廷生活并非一帆风顺。由于她出身卑微，又无法生育，所以在争夺皇后之位的斗争中，她一直处于劣势。为了巩固自己的地位，刘娥不得不采取一些非常手段。其中最为人所熟知的，便是“狸猫换太子”的故事。
在故事中，刘娥为了争夺皇后之位，与内监郭槐合谋，用剥皮的狸猫调换了李宸妃所生的皇子。李宸妃因此被打入冷宫，而刘娥则顺利地将皇子据为己有，并成功登上了皇后之位。然而，这个故事并非完全属实。事实上，刘娥确实没有生育能力，但她并没有用狸猫调换皇子。相反，她采取了更为巧妙的手段——借腹生子。
她选中了身边的一名李姓侍女作为代孕母亲，让她为赵恒生下了皇子赵祯（后来的宋仁宗）。赵祯出生后，刘娥便将他视为己出，悉心抚养。同时，她也并没有苛待李宸妃，反而对她照顾有加，并在民间寻找李氏的亲属，给予他们官职和封赏。
然而，纸终究包不住火。在刘娥去世后，宋仁宗赵祯得知了自己的身世真相。他震惊之余，也感激刘娥对自己的养育之恩，并没有追究此事。而“狸猫换太子”的故事，也因此在民间广为流传，成为了刘娥皇后传奇人生的一部分。
回顾刘娥的一生，她从一个出身卑微的名妓，到成为宋朝的皇后和女主，经历了无数的艰辛和波折。她凭借自己的聪明才智和坚韧不拔的精神，在宫廷斗争中屡出奇招，最终赢得了自己想要的一切。然而，她也没有忘记自己的初心和善良本性，对李宸妃等人都给予了应有的照顾和尊重。这样的刘娥皇后，无疑是中国历史上一位极具传奇色彩和争议性的女性人物。
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