战国时期，风云变幻，诸侯纷争不断，楚国作为南方大国，在复杂的局势中面临着诸多挑战。楚悼王熊疑在这样的时代背景下登上历史舞台，他的统治究竟是明君之治，还是昏君之政，需从其治国举措与历史影响来综合考量。
临危受命，力挽狂澜稳局势
楚声王六年，楚声王竟被“盗”所杀，这一突发事件使楚国陷入混乱。熊疑与王子定展开激烈的王位争夺，最终在国人拥立下胜出，登上王位，是为楚悼王。当时，楚国外部局势严峻，郑国因王子定出奔而背楚从晋，三晋联军更是多次攻打楚国。楚悼王二年，郑、晋联军为送王子定回国夺位，攻至桑丘，虽晋军撤兵，但楚国边境仍受威胁。此后数年，楚国与三晋战事不断，且胜少负多，大梁、榆关等要地被三晋攻克，楚国形势岌岌可危。
面对如此内忧外患的局面，楚悼王展现出了卓越的政治智慧和坚定的决心。他深知楚国若想摆脱困境，必须进行改革，增强国力。于是，他广揽人才，积极寻求治国良策，为楚国的复兴奠定了基础。
任用吴起，变法图强兴楚国
楚悼王最大的功绩在于任用吴起进行变法。吴起本是魏国名臣，因遭魏武侯猜疑而离开魏国，投奔楚国。楚悼王早就听闻吴起的贤名，对他极为重视，立即任命吴起为宛郡郡守。吴起在宛郡积极治理，展现出了卓越的才能，仅一年时间，便被破格提拔为令尹，主持全国变法。
吴起的变法措施全面而深刻，针对楚国的政治、经济、军事等各方面弊端进行了大刀阔斧的改革。在政治上，他打击旧贵族势力，规定封君的子孙三代以后取消爵禄，停止对疏远贵族的按例供给，并将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处，削弱了“大臣太重，封君太众”的局面，加强了中央集权。在经济上，他裁减冗员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵，同时统一风俗，禁止私人请托，促进了经济的发展。在军事上，他改“两版垣”为四版筑城法，加强城防建设，并以魏武卒之法训练楚国士兵，提高军队战斗力。
在楚悼王的大力支持下，吴起的变法取得了显著成效。楚国迅速走向富强，“南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”，威震诸侯。楚国不仅收复了失地，还开拓了疆土，成为当时的强国之一。司马迁在《史记·孙子吴起列传》中评价道：“楚悼王素闻起贤，至则相楚。明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。于是南平百越；北并陈、蔡、却三晋；西伐秦，诸侯患楚之强。”这充分肯定了楚悼王任用吴起变法的正确性和重要性。
壮志未酬，变法成果难持久
然而，楚悼王的变法之路并非一帆风顺。变法严重触犯了旧贵族的利益，他们对吴起及“新政”怀恨在心，一直伺机反扑。楚悼王二十一年，就在楚军于前线接连获胜之际，楚悼王突然病逝。旧贵族们趁机发动叛乱，在楚悼王的葬礼上射杀吴起。虽然楚肃王根据楚国法律“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族”，诛灭了乱党七十多家，但吴起变法的大多数政策仍被废止，改革宣告失败。
尽管楚悼王的变法未能持久，但他的努力和贡献不可磨灭。他在位期间，通过任用吴起变法，使楚国在短期内实现了富国强兵，提升了楚国在国际上的地位。他的改革精神和政治勇气，为后世留下了宝贵的经验和启示。
综合来看，楚悼王无疑是一位明君。他在楚国面临困境时挺身而出，积极寻求变革，任用贤能之士进行变法图强。他的举措使楚国在战国乱世中崛起，展现出强大的实力。虽然变法最终因他的去世而遭遇挫折，但他的历史功绩不容忽视。他以自己的行动诠释了明君的责任与担当，为楚国的发展和历史的进步做出了重要贡献。
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