中国的历史上，在风光无限的帝王治世理想的背后，战争的杀伐血腥间，永远离不开一个黑暗的推手——毒药。从先秦到清代，汉平帝、北魏南文帝、唐太宗、宋太宗、明嘉靖帝、清光绪帝……至少有50位帝王陷入过毒药制造的阴谋中。
“鸩”：皇权的争斗利器
若是排出扬名皇权政坛的毒药榜，“鸩”一定名列前茅。
鸩是古代的一种鸟。因为专门捕食蝎子、蜈蚣之类的毒物毒虫，鸩日久天长浑身带毒。鸩毒的历史早在先秦已有，《左传》中说，鲁桓公的第三子叔牙，就是被弟弟与鲁庄公用鸩酒毒死的。秦朝的相父吕不韦也因为受到始皇的威胁，饮鸩而死。魏晋南北朝可谓鸩毒的“黄金时代”。司马昭鸩杀郑小同、晋惠帝皇后贾南风谋毒废太子、赵王司马伦毒杀贾南风、梁王司马彤谋毒司马伦、河间王司马颐鸩毒羊皇后、东海王司马越谋毒晋惠帝等等，在众多下毒案中，司马懿鸩杀大将牛金一事显得格外卑劣。
司马懿当政时，世面上流行的谶书《玄石图》与占星巫士不约而同做出了一则预言——“牛继马后”，意思是司马氏的天下将由姓牛之人继代。恰好，司马懿的手下有名立过重大功勋的将领，叫做牛金。深以为忌的司马懿十分不安，派人请牛金前来赴宴，以特制的阴阳壶一侧盛鸩酒，一侧盛美酒。美酒自饮，毒酒递于牛金。忠心耿耿的牛金毫不提防，“饮之即毙”。
植物也凶险
后面的朝代，毒药同样滥行。冶葛、乌头就属于植物之毒。乌头的有毒成分是乌头碱，毒性极强，常人只需服用3-4毫克，就会心慌、心律不齐，以致心跳骤停。由于毒性峻烈，乌头的汁常常被涂抹在兵器上。
不过，乌头、附子之毒，远不如另一毒物的名声如雷贯耳——“断肠草”。其实，断肠草并不是指某一种草药，古人将服用后对肠胃产生强烈毒副作用的药，往往都唤做断肠草。根据各种医书药典，至少可以有十种以上的植物或药材，被冠上过“断肠草”的名号。
马钱科的植物马钱子就是历史上十分“有作为”的“断肠草”。北宋赵氏崛起后，李煜降宋。三年之后，赵匡胤去世，太宗即位。一日，太宗派遣南唐同降的徐铉去看看后主动向。李煜拉着徐铉的手，吁叹道：“当时悔杀潘佑、李平（曾劝后主图强御侮的忠臣）。”徐铉回来后不敢隐瞒，向上禀告了实情。宋太宗因此大生疑忌。及至七夕，李煜命赐第中的战伎作乐，太宗联想之前听闻到的“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”等句子，以为后主眷恋故国，图谋报复，大怒。因此命楚王元佐携加入牵机药的酒，赐予后主，李煜遂中毒而亡，年仅42岁。
毒死光绪皇帝的是什么
1908年，名义上的清朝皇帝光绪，和慈禧太后在二十个小时内相继死亡，这让当时的人都深感震惊、诧异、惶惑。
近年来，专家光绪帝的头发残渣物，遗骨及衣物进行检验分析。检测结果表明：大量的砷化合物曾存留于光绪帝尸体的胃腹部，尸体腐败过程中，这种剧毒化合物也四处扩散，并由里向外侵蚀衣物。由此可推知：光绪帝的骨骼、内层衣物及头发的高含量砷均来自其尸体胃肠内含砷的物质。
光绪帝胃肠中致命的砷元素究竟来自哪种毒物呢？专家们得出的结论是：砒霜。2008年11月3日，国家清史编撰委员会在北京举行光绪死因研究报告会，正式宣布其死于急性砒霜中毒。
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