中流击楫是什么意思？这个成语出自《晋书·祖逖(tì)传》，比喻立志奋发图强。
公元308年，匈奴人刘渊称帝，建立汉国。公元316年，刘渊的儿子刘聪攻下长安。西晋王朝维持了五十二年，终于灭亡。晋朝失去北中国的地区，在江南建立东晋政权，司马睿即位为晋元帝，定都建康(今南京)。
由于北方兵荒马乱，大批大批的北方人开始南迁。祖逖族人也跟当时大多数人一样，举家南迁，从范阳(即今河北涞水)迁到宿迁泗阳一带。琅琊王司马睿(即后来的东晋第一任皇帝晋元帝)听说祖逖的名气之后，任命祖逖为徐州刺史(大概相当于现在一个地级市的市委书记)，随后不久，又提拔为军谘祭酒(大概相当于今国防部高级参谋)。
祖逖看到自己国家失去了北方大片领土，无数同胞处于侵略者的铁蹄之下，感到非常痛心，于是在京口(今江苏镇江)集合了一批勇士。有一天，他从镇江官邸一路飞奔，跑到南京，向司马睿感慨激昂：“晋朝的大乱，主要是由于朝廷内部争权，互相残杀，使得外族乘机侵入，造成祸患。现在沦陷区的百姓都想起来反抗侵略，倘能出兵北伐，各地定会纷纷响应，中失地，即可收复。我愿充当北伐先锋，请您下令!”
晋元帝司马睿并没有恢复中原的打算，但是听祖逖说得有道理，也不好推辞，勉强答应他的请求，派他做豫州(在今河南东部和安徽北部)刺史，拨给一千个人吃的粮食和三千匹布，至于人马和武器，叫他自己想办法。
祖逖不顾一切困难，带着部属一百多家，渡江北上。船到江心，他敲着船桨发誓：“我祖逖如不能肃清中原的敌人，决不再渡此江!”祖逖的铮铮誓言极大地鼓舞了船上的勇士。他们紧握刀枪，纷纷表示要同仇敌汽，杀敌报国。
过江后到了淮阴，他们就在那里起炉炼铁，制造武器，同时招募士兵，加紧训练。随即向北挺进，祖逖治军有方，赏罚严明;对战死者，收尸埋骨，亲自祭奠;对投降的敌军将士宽厚相待，反戈有赏;所到之处，秋毫无犯。他的这些做法得到军民的广泛拥护，一举大败羯族的后赵王石勒，攻克蓬陂(今河南开封附近)等地，很快收复了黄河以南的全部领土。
看此情况，当时牛气哄哄的石勒不得不来求和。石勒不仅派人到祖逖的老家帮祖逖重修了祖逖母亲的坟墓，而且还主动写信给祖逖，要求跟祖逖“交个朋友”。祖逖当然不理这一套，不过祖逖私底下组织河南百姓与河北百姓进行贸易往来，并从中获得了大量军需物资，进而组建了十分强大的军队。祖逖在当时以一己之力，维护了河南一带的稳定。
然而祖逖正厉兵秣马，准备过黄河，收复失地时，南方的司马睿政权见祖逖的势力越来越大，怕将来不好控制，就派亲信戴渊来北方充当督军，统管北方六州的军事。祖逖为司马睿的不信任深感不快，而江南朝廷内大臣们的勾心斗角，争权夺利又使祖逖非常忧虑，多年来的战争生活又使他积劳成疾，他病倒了。
祖逖虽然患病，但仍然用心修缮虎牢城，北临黄河，西接成皋，四望甚远;同时亦派人修筑营垒作为南部部队的据点以防后赵进侵。但营垒尚未建成，祖逖就于雍丘病死，享年五十六岁，东晋追赠车骑将军。
公元321年9月，祖逖含恨离开了人世，享年56岁。虽然没有完成恢复中原的事业，但祖逖那中流击楫的英雄气概，一直被后代的人所传祖逖小传。
祖逖(266-321)字士稚，范阳遒县(今河北涞水)人，西晋著名的爱国将领。官宦家庭出身，性格豪放，闻鸡起舞，练就一身本领。公元313年，挥师北伐，中流击楫，发誓要收复中原。321年，出师未捷，含恨逝去。
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