伯罗奔尼撒战争结束后，建立在提洛同盟基础之上的雅典帝国土崩瓦解，但是斯巴达也在战争中耗尽了精力，再加上它原本落后的经济水平和文化状况，使它根本无力承担起全希腊领导者的职责。公元前371年，一向在军事上战无不胜的斯巴达被新崛起的底比斯(小编注：位于希腊中东部的波提亚地区的城邦)击败，然而底比斯的霸权同样也只是昙花一现，十年以后，希腊诸城邦又陷人群龙无首、纷争频仍的混乱状态中。

　　就在希腊各城邦内讧不已时，位于希腊北部的马其顿王国开始崛起。公元前359年，一位深通希腊文化的野心勃勃的青年成为马其顿国王，这就是腓力二世。他效法希腊的文化成就和战斗技术，大力发展经济实力和军事力量，控制了马其顿在爱琴海的出海口，击败了底比斯和雅典的反抗，将整个希腊置于自己的统治之下。公元前336年，腓力二世在女儿的婚礼宴会上遇刺身亡，年少有为、雄姿英发的亚历山大继承了王位。亚历山大在腓力二世开创的基业上，将松散的希腊联盟(“科林斯同盟”)整合为一个统一的马其顿帝国，然后像古代传说中的英雄阿伽门农、阿喀琉斯一样，开始了征服东方的事业。

　　亚历山大20岁继位，在当政的13年间，他建立了一个地跨欧亚非三个大陆的庞大帝国——亚历山大帝国。这个帝国的疆域之辽阔，即使连全盛时期(图拉真时代)的罗马帝国也望尘莫及。亚历山大执政后，用了两年时间平定希腊本土对马其顿党的反抗，尤其是沉重地打击了底比斯东山再起的野心。公元前334年，亚历山大率领希腊军队越过达达尼尔海峽，先后占领了小亚细亚、叙利亚、美索不达米亚和埃及，毁灭了阿契美尼德王朝统治的波斯帝国(作为对波斯帝国三次入侵希腊的历史性报复)，并且穿越中亚一直将兵锋推及到印度河流域。公元前323年，亚历山大在回师巴比伦时身染症疾而亡年仅33岁。

　　关于亚历山大，人们素来有各种不间的评价，但是总的来说是褒扬甚于贬抑。这位许西方历史上开辟了最广阔的帝国版图的君，恰好是希腊最伟大的思想家亚里斯多德的学生。据历史学家们记载，亚历山大不仅是一位天才的军事家和政治家，而且也擅长体育竞技，精通文学、医学和科学，这些百科全书式的知识和才能，或许要归功于他的老师的教诲。黑格尔曾对亚历山大大加褒扬：“这番事功的光辉与兴趣配得上他的天才——他的青春的特殊个性，——像这样美丽的一个形式，领导着这样伟大的一番亊功，我们从来就没有看见过。因为他不但，是一个天才的将帅，最伟大的勇气和最高的英武聚集在他一身，而且这一切的品质都由于他私人性格的美而越发提高了。”然而，西方另一位杰出的哲学家罗素却认为:亚历山大只不过是一个来自北方的野蛮人，“一个野心勃勃时又热情冲动的孩子”，他对雅典文明的敬意只不过是出于一种势利眼。至于亚里斯多德对亚历山大的影响，罗素表示:“我疑心亚里斯多德一直把亚历山大认为只不过是‘一个放荡而拗执的孩子，是水远不能理解—点哲学的’。大体上说，这两个伟大人物的接触似乎是毫无结果的，竟仿佛两人是生活在不同的世界里一般。”罗素还引用一位哲学史家阿·维·贝恩的观点来描述亚历山大的性格:“狂妄、酗酒、残酷、报复成性、而又迷信得粗鄙不堪，他把深山里的酋长的邪恶和东方专制君主的狂暴都结合在一道了。”至于黑格尔和罗素的这两种截然相反的评价何者更接近于真实的亚历山大，我想只能取决于人们如何来评价亚历山大所完成的事业的历史意义了。

　　当亚历山大占领了波斯帝国的辽阔疆土时，他所面临的一个重大问题就是如何来治理这些非希腊的臣民。“既然波斯帝国广大的领土已为希腊军队所征服，那么征服者就必须作出抉择:在被征服的人民中间，他们是否成该使自己充作统治民族，抑或是与他们非希腊的民族伙伴平等相处并互相通婚。”尽管亚历山大的老师亚里斯多德坚持认为希腊人是天生的土人，而其他民族只配做奴隶，但是亚历山大却选择了后一种方案，即与其他民族平等相处或“种族融合”的政策：不过，即使是这种平等相处，仍然是以希腊文化作为所谓“公分母”的。在亚历山大去世之前，他就在埃及和西亚等地以他的名字命名而建立了许多希腊式的城市，并且动员了大量的希腊人来这些城市定居。这些城市后来逐渐成为各个非希腊地区传播希腊文化的据点，其中最著名的是埃及的亚历山大里亚，这个后来成为托勒密王国首都的新兴城市从公元前2世纪开始就取代了雅典等希腊城邦而成为希腊文化的中心。

　　“希腊化”时代是亚历山大帝国的一个文化后果，当亚历山大把战火燃向东方时，他也把希腊的辉煌文化带到了东方。“亚历山大之死开所谓‘希腊化’新纪元之端。希腊化这个名称来自‘希勒斯’(Hellas意即希腊)，意即类希腊(Greek-like);它表示在纪元前323年与纪元前2和1世纪罗马征服东地中海这段期间，所形成的各国制度和文化都出自亚历山大帝国。”“希腊化”一词的含义是指希腊文化在空间地域上的扩展，它的直接结果就是希腊文化向东方各地区的传播和渗透，这种传播和渗透是卓有成效的。

　　亚历山大死后，他依靠军事力量在短吋间内建立起来的庞大帝同，由于缺乏有效的经济基础和行政管理措施而迅速分崩离析。他的将领们为了争夺王权而陷人内讧，亚历山大在东方开创的基业，被他的两员大将托勒密和塞琉古所瓜分——托勒密获得了埃及和叙利亚的南半部，塞琉古占据了波斯帝国在亚洲的大部分领土;而亚历山大帝国的希腊部分，则归属于安提柯王朝的马其顿王国统治。

　　亚历山大帝国虽然瓦解了，但是建立在埃及和东方的托勒密王国和塞琉西王国仍然在持续不断地推行着亚历山大的“希腊化”政策。这两个王国的统治者都是希腊人，他们有意或无意地把希腊的生活方式和文化成果在他们统治的疆域内加以推广。以雅典方言为基础的希腊共同语成为托勒密王国和塞琉西王国(当然也包括本身就在西方的马其顿王国)通行的官方语言。亚历山大及其继承者们在东方的土地上建立了300多座希腊城市，在每一座希腊城市中都建有希腊式的会所、剧场和体育场，而希腊的巡回演出剧团则定期在这些城市的剧场中上演希腊的悲剧和喜剧。“当时若非懂得希腊文并能欣赏米南德及欧里庇得斯的戏剧，不会被视为有教养的人。阿波罗、阿佛洛狄忒(在罗马神话中被称为“维纳斯”)等希腊神祇的雕像随处可见，埃及亚历山大里亚的灯塔和罗德岛的拉奥孔雕像表现了典型的希腊艺术特点，我们甚至在印度的犍陀罗艺术中都可以看到希腊雕塑风格的深刻影响”

　　在希腊传说中有这样一个故事:小亚细亚的佛律癸亚国王戈耳狄俄斯曾用一个极其复杂的绳结把一个牛轭系在牛车上，并且宣称：谁如果结开了这个绳结，他将成为整个亚细亚的统治者。据说亚历山大东征小亚细亚时曾经面对这个难倒了无数才智之士的绳结，拔出利剑，将绳结斩为两段。他因此而成为第一个实现了“大一统世界”理想的人。亚历山大对东方的征服及其所开创的“希腊化”运动把希腊与东方在文化上联系为一个相互融通的整体。但是“希腊化”时代不仅仅是希腊文化向东方的渗透和扩张，在这个表面现象背后，还有着更加深刻的内容，那就是东方文化对希腊(以及稍后的罗马帝国)的反向渗透。源于东方(波斯和埃及)的君主专制主义和官僚体制、奢侈放荡的享乐主义，以及形形色色的神秘主义和彼岸主义的宗教信仰，正是随着希腊化的过程悄悄地浸人西方文化的肌体，潜移默化地改变着西方文化的面貌。

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