那个一月的夜晚，也许所有能站起来的人都走上了街头观看庆祝解放的烟花，但并非所有人都能看到自己的邻居、朋友和亲人。这个近三百万人口的苏联最大城市中剩下的人只有六分之一：150万人被疏散，超过65万人死亡，其中大部分是被饿死的。列宁格勒为何对希特勒如此重要?因为这座城市不仅对纳粹左翼部队构成威胁，而且在运输方面也极为重要。一旦占领列宁格勒，德军便能将港口和重要的铁路供给枢纽掌握在自己手中。
列宁格勒的城防工作做得相当出色，近五十万守军将整个城市筑成一座堡垒。波罗的海舰队的舰炮和红山炮台要塞的重炮给围攻的敌军以重创，防御中高射炮的密度是伦敦保卫战的十倍。德军"北方"集团军群无法拿下列宁格勒便将已被芬兰人从北部围攻的城市全面封锁了起来。苏军自1941年秋开始尝试解除该城的封锁，但一直未能成功。
疏散
与其他众多苏联西部大城市一样，列宁格勒居民的疏散工作自战争伊始便已展开。6月29日，第一批难民被用火车送往东部。由于当时战火尚未燃到列宁格勒，许多居民断然拒绝离开自己的家园。
8月27日，德军攻占了列宁格勒的出城铁路，许多居民未来得及疏散，于是出现了供给危机，并已无法养活所有剩下的人。这一情况一直持续到拉多加湖结冰才有所缓解。到1942年10月，共有100多万人被沿着这条湖上"生命之路"从列宁格勒疏散。
饥饿
无论从前还是现在，任何一座大城市的物资储备都不会超过两个星期所需，被围困的列宁格勒亦是如此。被德军飞机炸毁的仓库燃起熊熊大火，造成极为严重的后果。10月份城内就开始出现严重的食品问题，而到了11月，饥饿便开始蔓延开来。通过空运提供供给根本不可能，拉多加湖停止通航与湖面结冰之间的这段时间是整个围困期间最困难的时期：船只无法航行，货车也无法通过。
凭证配给制只能稍许缓解却无法战胜饥饿。食品供给定额开始减少，1941年11月20日情况恶化到了极点：前线战士每天只能分到500克面包，工人每天250克，公务人员及其家属每天则只能分到125克。围困的第一个冬季每天都有数千人因冻饿而死。饿殍遍地的情况一直持续到1942年夏天，但此后的食品供给定额仍然相当低，即使是能分得最高配额食品的士兵也相当虚弱。
围城中的生活
尽管忍饥挨饿并不断遭受轰炸，市民的生活仍在继续。战线距城市中心区和冬宫仅16公里，刚生产出来的坦克从不断遭到轰炸的基洛夫工厂的车间开出直奔前线，市中心开往前线的电车仍未中断。前线战斗激烈，市内却秩序井然。1941年11月起有大批居民被饿死在街头，为此成立的特别行动小组每天能从街上收拾起数十具乃至数百具尸体。
1942年3月，所有有劳动能力的人都走上街头清理城市垃圾，4月起市政设施开始恢复。尽管遭受轰炸和围困，列宁格勒的文化生活仍然保持着，甚至围困的第一个冬天仍有剧院和图书馆营业，1942年夏天又有数家高校和剧院开门。1942年8月9日，市乐团举办了首场围困期间的音乐会，演奏了德米特里·肖斯塔科维奇(Demitry Shostakovich)著名的列宁格勒英雄交响曲，成为围困的音乐象征。
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