历史上，美国是后起之秀，因此，美国的扩张比较晚。美国的扩张，主要靠两场战争，一个是美墨战争，一个是美西战争。美墨战争美国的胜利，使得美国在北美获得了最大的一块土地，也使得美国的领土，从大西洋横跨到了太平洋。美西战争，美国打败西班牙，使得美国的势力从美洲扩大到了亚洲地区，占据了很重要的菲律宾，关岛，威克岛，还有顺手牵羊得到的夏威夷，以及掌控波多黎克和古巴。
现在还有人在宣传和相信，美国历史上，从来没有占领过其他国家的任何领土，这种说法根本就是个笑话。美西战争笔者以前已经说过了，现在说说美墨战争。
1846---1848年的美国和墨西哥的战争，美国获胜，美国夺取了墨西哥230万平方公里的土地，占墨西哥全部领土的55%，也就是，这一仗，墨西哥丢失了一半的国土。美国获得了现在属于美国的加州的全部，犹他州的全部，内华达州的全部，还有科罗拉多州，新墨西哥州，怀俄明州，亚利桑那州的一部分。
我们华人最熟悉的加州原来并不是美国的;洛杉矶，旧金山也不是美国的，而是墨西哥的。因此，这场战争，规模并不是特别的大的战争，使得美国获得了最大的收益，230万西南部的最好的土地，尤其是一直通向了太平洋，美国真正成为了横跨大西洋和太平洋的国家。美国当然也花了点钱，补偿了墨西哥1825万美元的精神损失费，相当于2012年的6。27亿美元。美国后来在1898年的美西战争获胜后，为了得到菲律宾，美国也付给西班牙一笔精神损失费。
作战双方的总兵力，美国是6万人，墨西哥是4万人，美军死亡了1.3万人，其中阵亡仅仅1700人，其他人都是因疾病而死。墨军损失了大概2.5万人。其实，美国还得到了一个州，就是得克萨斯州，这个州，原来也是属于墨西哥的，但这个州先是从墨西哥里面独立了的，先是成立了一个得克萨斯共和国，然后这个共和国在1845年并入美国，成为美国第28个州。
而这场美墨战争，起因就是这个得克萨斯共和国。这个共和国是指在1836年发生了革命，从墨西哥的版图里面独立出来，但墨西哥不认可。而这个得克萨斯共和国与墨西哥还有边境冲突，墨西哥不承认一条什么河作为其边界。这个时候，美国就出来了，美国说，我承认这条河作为边界，然后在1845年，将得克萨斯共和国并为美国第28州，同时，美国宣称要花钱购买属于墨西哥的加州，但被墨西哥拒绝了，于是双方就有了冲突，然后就在1846年5月开打。看看美国的做法，与后来日本在中国的做法一样，先是让一个地区独立，如满洲独立建国，如华北五省自治，然后就在日本人的掌控之下了，再慢慢吞并。日本看来是学的美国呀。先独立，分割出来，然后吞并，或全民公决并入等手法。苏联也如法炮制，如逼迫中国承认外蒙古独立，再搞一个外蒙古独立的所谓全民公决。
当时的美国总统力争打，英国还来调停，美国没理英国，而在这之前，美国刚刚有一个著名的门罗宣言，就是我们美洲是美洲人的美洲，其本意，就是不让英国和法国等欧洲大国插手。可见，美国对付身边的国家绝不手软。世界第一强的英国当时来调停，美国都不听。门罗宣言的意思按现在中国的情况翻译过来就是，中国说：东亚是我们东亚人的东亚，你世界第一强美国来插手东亚，中国不答应，而且也不理美国，就开始修理菲律宾，越南，日本等国家。还有，中国又说：南海是我们南海周边国家的南海，你美国也不可插手。可惜，中国现在恨不得一头埋入沙子中，哪里有美国人当年的勇气!
美墨战争开打，美国当时是分兵三路。一路攻击加州;另一路直奔墨西哥的首都墨西哥城;第三路是海军，负责封锁墨西哥的各个港口城市和补给。
这三路后来都得手了。有趣的是，当美军攻击到加州的时候，加州的移民来了一个起义，宣布成立加州共和国，但没有一会儿工夫，加州共和国变成了美国一个新的州。而三路中，最大的战役，是发生在进军墨西哥首都墨西哥城的途中。墨西哥总统亲自领兵，与后来在1848年成为美国总统的泰勒将军决战，似乎可以说是两个国家的总统的决战，这是在1847年的2月，最后泰勒将军获胜。泰勒这一路后来干脆就攻下了墨西哥首都墨西哥城，于是双方开始谈判。最后在1848年2月签订了一个条约，其结果就是我们开头说的，美国获得了230万平方公里的墨西哥领土。
美墨战争，虽然美国取胜，但也是后来爆发美国最大的内战，南北战争的一个内在的原因。南方与北方的对立，奴隶制与公民制的对立。而美国内战时双方的将军们，都曾经参加过美墨战争。其中就有赫赫有名的格兰特将军。而格兰特将军后来还有句话，评论美墨战争，意思是，美墨战争，美国就是一个入侵者。林肯那个时候，也崭露头角，还反对美国对墨西哥的战争，可是，林肯那个时候还是一个没什么太大名气的人，人微言轻呀。
而墨西哥，失去了这么些宝贵的一半的国土，最后就沦落了。而美国，有了太平洋的通道和大片的新国土，就蒸蒸日上了。美墨战争，是美国靠战争获得的最大的国土的一次战争。
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