蜀汉的刘阿斗投降后以“乐不思蜀”回答司马昭，受到后来千年间人们耻笑，其实这是明哲保身的一个故意表演。刘禅装傻装着贪图安乐，让司马昭看到自己没有威胁，才能消除加害之心。另外，此时司马氏正在篡夺曹魏政权，要故意装出一副仁慈形象。从军事上考虑，蜀亡后东吴政权还存在，如果司马氏杀掉蜀汉投降的君主，必然引起吴国拼命反抗，想招降就难办到。他们优待刘禅及其家人，等于树立了一个投降不杀且有好待遇的榜样。果然，蜀汉灭亡十七年，晋军东下建康(今南京)城下时，吴国皇帝孙皓马上就开城投降。
公元 263年蜀汉政权灭亡，标志着刘邦的后裔离开了统治中国的龙座，不过这一庞大皇族还基本得以保存。
三国归晋 140年后，东晋政权又被军阀刘裕推翻，公元 420年建立了南北朝时代的南朝宋政权。据这个刘宋政权的开国皇帝刘裕声称，他的祖先是刘邦的小弟弟楚元王刘交，也勉强算是汉代皇族后裔。他立国的根据是继承了汉朝，不过不恢复原来的国号。
刘裕篡权后，对晋朝的司马氏非常残酷，曾下达过将天下姓司马者全部杀光的命令，结果使与晋室本无关系的司马迁的后人都被迫改姓。刘裕这一消灭前朝后代的狠毒做法，使他的子孙也得到报复，其后代大多死于争夺皇权的自相残杀，经四代后，公元 479年刘宋政权被南朝齐国代替，其皇族被全部杀光。
刘裕篡晋时为害怕出现复辟，大杀司马氏，开创了一个非常恶劣的先例，南朝宋国以后的几代也效法此举，篡位后都要消灭先朝皇族，以防止其卷土重来。
刘裕这一支汉室后裔虽然被消灭，不过在庞大的刘姓宗族中人口损失不算大，何况严格而论刘裕还不是刘邦的后裔，只是刘邦弟弟的后代。这时刘氏皇族在国内数量极为庞大，任何人不可能杀尽。
五代时期，北方后晋政权的河东节度使刘知远利用辽国入寇北方大乱，入据开封和洛阳，于公元 947年又建立了一个短命的“汉”王朝。为了说明自己的血统有当皇帝的资格，刘知远自称是汉明帝的后裔(其实也难以考证)，所建政权是恢复汉朝。可惜的是，这个政权在三年后就被北周政权推翻，刘知远的兄弟刘崇退守太原，依附于辽国，史称“北汉”政权，至公元 979年终于被宋朝消灭。从此之后，中国的皇权上就再没有刘氏皇族的踪影。
不过，在封建皇权思想影响下，仍会有人做皇帝梦。 1771年，即清朝乾隆年间，国内又出现了一个刘姓想称帝的奇案。当时从湖南游荡到湖北恩施的文人刘三元自称汉朝后裔，要天下官员扶持其登极，并将这些话写在纸上，结果被官府查获。清廷马上将这人抓捕并查问其亲属和乡邻。据周围人招供，刘三元一向患疯病，所讲的是疯话不可当真。此事报到北京，乾隆皇帝却御笔朱批，照“大逆”律将刘三元凌迟处死。大概，这算是刘氏人士与皇位的最后一次碰撞。
从刘三元一案可以看出，那些话不过是一个疯子的胡话，清朝的乾隆皇帝却如此重视，亲自决定处以最重的酷刑，今天的人看来实在是小题大做。不过此事恰恰反映出封建皇帝一个最阴暗的心理，就是最害怕别人窥视自己这个普天之下独一无二的龙椅。
在封建社会，皇帝之位只能由帝王自己和自己指定的皇族成员来坐，其他哪个人再想坐，就是天下最大的罪，必须处以千刀万剐之刑。历史上的皇族，在封建继承心理下又有可能想恢复祖先帝位，更在严加警惕之列。可以说，皇族之位令人羡慕，同时也非常危险，每逢战乱更会围绕着皇族出现许多凶险故事。
在中国历史上，刘氏皇族还可算是最幸运的。由于西汉、东汉灭亡时皇族都未遭受大屠杀，这个有庞大基数的刘姓皇族在后来仍继续繁衍。目前中国的刘姓是仅次于张王李赵的第五大姓，人数有七千多万。有人认为，刘姓中可能有上千万人是刘邦的后代，堪称中国最大的皇族后裔群。
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