“手垂过膝”这个词，我们见过最多的就是来形容刘备；在《资治通鉴》中也形容过晋武帝司马炎，“立发委地，手垂过膝”。《晋书》当中还形容了后燕皇帝慕容垂，“手垂过膝”。古人认为帝王之所以能成为帝王，在身体特征上会与常人有些异样，“手垂过膝”就是形容帝王身体特征异样的一个词，在历史上出现了很多次。
“手垂过膝”记载的大多是男性，但有一个例外。二十四史有一部《陈书》，里面有这样一句话“后美姿容，身长七尺二寸，手垂过膝。初，高宗居乡里，先娶吴兴钱氏女，及即位，拜为贵妃，甚有宠，后倾心下之。每尚方供奉之物，其上者皆推于贵妃，而己御其次焉。”这里的“手垂过膝”讲的就是一位女性了，叫柳敬言，陈宣帝陈顼皇后，陈后主陈叔宝的娘。也是有史记载的唯一一手垂过膝的皇后。柳敬言容貌美丽，身高七尺二寸，手垂下来超过膝盖。她的身高算是皇后中鲜有的，按照尺寸的换算，大约有1米76，这在今天，这样的没有也是不多的，何况在古代。
柳敬言是位好妻子。当初，陈宣帝居住在乡间，先娶吴兴人钱氏为妻，等到继位后，封她为贵妃，很受宠爱，柳敬言尽心尊敬她。每每尚方供奉的物品，上等的都推让给钱贵妃，而自己使用次等的。柳敬言性格谦虚谨慎，未曾为宗族请求职位，即使衣食也没有赠送。柳敬言还是一位好母亲。太建十四年，陈宣帝去世，始兴王陈叔陵作乱，皇太子陈叔宝依赖柳敬言以及乳母乐安县君吴氏的救护而得以免死。陈叔宝继位后，尊奉柳敬言为皇太后，宫室称弘范宫。当时南朝陈刚失去淮南的领土，隋军又推进到长江边，另外国家遭受大丧事，陈叔宝患疮病不能处理政事，其诛杀陈叔陵、办理陈宣帝丧事、边境防守以及百官事务，虽然假托陈叔宝的命令，实际上都由柳敬言决断。陈叔宝疮病痊愈后，才把大权归还给他。很多的皇后、皇太后巴不得大权在握，但柳敬言却不为之所动，这点非常难得。
好人自有好报，这样一位贤惠的妻子也有一个好的下场。祯明三年，隋朝攻灭南朝陈，柳敬言进入隋朝都城长安居住。大业十一年，柳敬言在东都洛阳去世，享年八十三岁，安葬在洛阳的邙山。我国的历史，皇后多，嫔妃多，美女皇后和嫔妃也多，但被庙写成“手垂过膝”的却只有柳敬言一人，她不仅是历史上唯一一位“手垂过膝”的皇后，还是一位美女皇后。
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