他是唐朝最著名的蕃将，生为大唐人，死为大唐鬼，其忠贞不渝，令人荡气回肠，“白杨多悲风，萧萧愁杀人”，他精通汉文，让饱学之士发出“礼失求之于野”的感慨，他以德报怨，让朋友和对手都为之动容，他勇猛绝伦，让敌人闻风丧胆，望风而逃，他就是契苾何力，他就是大唐高大伟岸的男人。
契苾何力大约生于唐高祖武德三年(公元620年)，突厥人，祖先曾是铁勒别部的酋长，“契苾”是他所属部落的名称，“何力”是他自己的名字。祖父哥论易勿施莫贺可汗，父亲契苾葛，隋大业中继位莫贺咄特勒。因为部落与吐谷浑相邻，地域狭窄，又多瘴疠，遂迁居于热海(今苏联吉尔吉斯伊塞克湖)，契苾葛去世时，契苾何力年方九岁，降号大俟利发。唐太宗贞观六年(公元632年)，契苾何力和母亲一起，率领本部落千余家到达沙州(今甘肃敦煌西)，奉表内附，唐太宗将契苾部落安置在甘(今甘肃张掖)、凉(今甘肃武威)二州，隶属燕然都护府(今内蒙古乌拉特中后联合旗南)，契苾何力的弟弟契苾沙门当上了贺兰州都督，契苾何力的母亲被授予姑臧夫人的封号。契苾何力本人奉诏来到了长安，当上了左领军将军，开始了他极富传奇色彩的征战生涯。
贞观八年，吐谷浑可汗慕容伏允侵扰唐廓(今青海化隆西南)、兰州，威胁河西走廓，遭到左骁卫大将军段志玄的反击后，逃之夭夭，没过多久，吐谷浑又卷土重来，再次侵扰凉州，唐太宗十分震怒，他要好好教训吐谷浑。契苾何力率领所部作为且末道行军总管李大亮的部下，听从西海道行军大总管李靖的指挥，向吐谷浑进发。唐军所向披靡，捷报频传，使军中上下都产生了轻敌思想，这个时候，薛万均、薛万彻兄弟在赤水源(今青海兴海东南)遇险，陷入了吐谷浑军的包围圈。薛万均、薛万彻兄弟中枪落马，只能徒步与敌人作战，强敌环伺之下，两人险象环生，手下兵士死者十之六七。契苾何力得到消息，率领数百骑前往援救，拼死力战，“贼兵披靡”，终于将薛氏兄弟救出。
当时，吐谷浑可汗慕容伏允准备渡过突伦川(又称图伦碛，今新疆塔克拉玛干沙漠)，投奔于阗，契苾何力认为机不可失，主张穷追猛打，薛万均鉴于上次遇险的教训，坚决反对这么做。契苾何力阐述了自己的理由，“吐谷浑人逐水草而居，没有定居的城郭，一旦他们作鸟兽散，想倾其巢穴就很困难了”，他亲自挑选上千名精锐骑兵，直扑突伦川，沙漠中干旱无水，唐军刺马饮血，昼夜兼程，终于追上了慕容伏允，斩首数千级，缴获驼马牛羊二十多万头，慕容伏允只身逃脱，妻子都被唐军俘虏。慕容伏允后来走投无路，自缢身亡，慕容伏允的儿子慕容顺向唐军投降，被册封为西平郡王，吐谷浑归附唐朝，西北边境得以安宁。
唐太宗听闻大捷，派使者到大斗拔谷(今祁连山扁都口)慰劳诸将。薛万均想要独揽大功，竟然恩将仇报，诽谤契苾何力，契苾何力气愤难当，拔刀而起，要杀薛万均，众将极力劝阻，才没有酿成流血冲突。唐太宗弄清了事实真相后，非常生气，他决定剥夺薛万均的官职，转授给契苾何力。契苾何力此时表现得十分大度，侃侃而谈，向唐太宗讲出了一番大道理，“如果因为我的缘故，解除薛万均的官职，别人会认为陛下重夷轻汉，这样一来，诬告的事情会越来越多。夷狄无知，会以为汉族将领都是如此，这对国家相当不利”，唐太宗十分感慨，从此对契苾何力亲睐有加，任命他为玄武门(长安太极宫北面正门)宿卫，检校屯营事，并把临洮县主嫁给他作妻子。
贞观十三年(公元639年)，唐太宗任命侯君集为交河道行军大总管，契苾何力为葱山道副大总管，率领步骑数万征讨高昌。高昌国王鞠文泰依附西突厥，阻挠西域各国与大唐的交通，还悍然发兵攻打依附大唐的伊吾(今新疆哈密)、焉耆(今新疆焉耆西南)等国。鞠文泰之所以如此胆大妄为，是因为高昌距离大唐有七千里之遥，沙碛纵横二千里，数万唐军若要穿过没有水草的荒漠之地，几乎是不可能的。可是契苾何力将这种不可能变成了可能，他熟悉当地地形，充当大军向导，引导唐军顺利到达碛口(今新疆轮台地区)，鞠文泰得知消息，竟然活活吓死，鞠文泰的儿子鞠智盛即位高昌国王。唐军等高昌丧礼结束，展开了雷霆攻势，一路势如破竹，直趋高昌都城，赶来救援高昌的西突厥援军不敌唐军攻势，被迫在可汗浮图城(今新疆吉木萨尔北破城子)向唐军投降。
鞠智盛眼见唐军用上了体型巨大的巢车和冲城车，城墙一片片坍塌，终于精神崩溃，出城投降。东西八百里、南北五百里的高昌国并入了大唐的版图，大唐得人口三万七千七百人，骏马四千三百匹，在高昌旧地设置了西州，在可汗浮图城设置了庭州，在交河城(今新疆吐鲁番西)设置了安西都护府，打通了大唐通往西域各国的交通要道，遏制了西突厥的嚣张气焰，这中间，契苾何力居功至伟，为大唐平定高昌作出了很大的贡献。
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