刘邦打败项羽，登上了皇帝职位，接下来，他并没有马上封赏功臣，而是干一件在他觉得更为重要的事情，清理项羽部众。他把原来拥护他的几个诸侯重新确认，又把他自己封的两个诸侯王韩信、彭越安顿下来，紧接着就对不拥护他的临江王共尉进行了围剿，几个月后，共尉投降，但刘邦还是在洛阳把他给杀了。臧荼是秦末起义队伍中燕王韩广的部将，曾经参加过救援赵国的战斗，后随项羽入关，项羽分封时被封为燕王，把原来的燕王韩广迁为辽东王。后来，臧荼攻灭了韩广。汉三年(前204)，韩信攻破赵国，派使者送信给臧荼，臧荼归顺刘邦。汉五年(前202)十月，臧荼燕地造反，其原因大概是刘邦追杀项羽旧部太紧，臧荼担心早晚会临到自己头上吧?一般人造反，都是先做准备，当开始军事行动的时候再打出某种口号，可是这个臧荼却不，他是先喊出口号说造反，却并没有军事行动。刘邦亲自带队前往，很快就将臧荼打败，臧荼被擒，被砍头示众。假如这还是在楚汉相争时期，这种情况一般是不会出现的。因为在楚汉相争时期，刘邦需要的是招降纳叛，尽可能大的形成一个对付项羽的统一战线，而现在做了皇帝，他要最大限度地排斥异己，形成一个大一统的刘家天下。这就是他要排斥项羽部众的根本原因。当然，排斥项羽部众有政权稳定的需要，也有一个可以对公众言说的理由，因而刘邦可以放手地进行。
当然，这两个人严格说起来算不上项羽的嫡系，只不过是在楚汉之争的初期拥护项羽而已，尤其是后来人家又投降了刘邦。假如不造反，共尉、臧荼可能也逃不过一死，因为刘邦要建立刘姓一统天下，不允许异姓王存在。但项羽的另外一些部将命运却是结果迥异，其中四个较有名的人，看看他们的命运到底是个什么样子。
钟离昧难逃一死终成悲情英雄
钟离昧是项羽手下五大将之一。楚汉对峙时期，刘邦曾经被困，陈平向刘邦献计离间 项羽君臣时，曾经提到过范增、钟离眜、龙且、周殷。其中，范增在这次离间过程中被项羽赶走，龙且在攻齐时被韩信所杀，周殷在项羽死前就被刘邦策反归汉，只有钟离昧一直追随项羽直到项羽兵败而死。
钟离昧是朐县伊芦乡(今江苏灌云县)人，原来就与韩信有交情。项羽死后，钟离昧就投奔了韩信。刘邦非常忌恨钟离昧，下诏令让韩信逮捕钟离昧，韩信没有听从。刘邦当皇帝以后，听从陈平的建议，假称到云梦去狩猎，要求诸侯到陈地去参见。韩信顾虑重重，有人建议韩信把钟离昧杀了，然后去见刘邦，这样就会打消刘邦的猜忌。韩信既担心刘邦猜忌，又不忍心直接杀了钟离昧，就把这件事情和钟离昧说了。钟离昧对韩信说：“汉王所以不攻打楚国，是因为我在您这里，你想逮捕我取悦汉王，恐怕我今天死，明天您也会紧跟着死。”于是自杀。临死前骂韩信：“你不是一个忠厚的人。”
钟离昧是一个悲情之人，当刘邦打败了项羽之后，局势已经是“普天之下莫非王(汉)土”，想依靠韩信的庇护总让人觉得有点儿想当然。但是，当他知道韩信心里犹豫的时候，他依然选择了自杀，这又让人觉得他是一个悲情英雄!对于军人、一个败军之将，自杀也是一种勇气，至少他不会被敌人羞辱。因为这个时候已经不是楚汉相争时期，那时候的刘邦会挖空心思“招降纳叛”，而这时候的刘邦，是想方设法排斥异己。
丁公放走刘邦却被当做“逆臣贼子”斩首示众
相比较于丁公，钟离昧还算是比较幸运的，因为他毕竟曾经让刘邦头疼，让刘邦胆战心惊，他自己选择死亡也多少会让人感叹尊敬。可是丁公却没有这般幸运，他曾经放过刘邦，让刘邦捡了一条命，他可能还幻想着刘邦能报答他，结果恰恰相反，他成了一只“鸡”，被刘邦杀了，用来儆手下的“群猴”!
丁公名叫丁固，是楚国大将季布的舅舅，也是项羽手下的一名将军。项羽攻击齐国的时候，刘邦趁机攻进了楚国的都城彭城。项羽一个回马枪杀回来，刘邦大败，仓惶奔逃。丁公率兵追击，就在刘邦即将被擒的时候，刘邦急切地回头对丁公说：“我们两个都是好汉，难道一定要相互为难吗?”丁公于是不再追赶刘邦，刘邦得以逃脱。刘邦当皇帝后，丁公自认为对刘邦有恩，主动前来拜见刘邦。刘邦却把这个丁公带到军营，将他斩首示众，并对将士们说：“此人对项羽不忠，以至于项羽有今天的失败!”并要求将士们，所有的人，包括后代人都不要像丁公一样背叛自己的君主。
明明是救命恩人，刘邦不赏也就罢了，为什么还要人家脑袋搬家呢?同样都是救急救难之事，同样救过他的项伯却被封为侯爵，两者的反差为什么如此之大?仅仅从丁公这方面来说，刘邦的哀求虽然得到了回应，但刘邦却是感到了一种耻辱。但从救命之恩来说，给他一个王国之封也不为过，但刘邦的功臣太多了，天下哪有那么多地方可分?既然不可封，那就不报德，只报怨，杀死他是最好的处理方法。从刘邦这方面来说，皇帝虽然已经当上，但天下不稳定的因素还没有完全消除，杀了丁公，也是对曾经是项羽阵营的人一种警告，不要痴心妄想;对自己手下人一种暗示，不要怀有二心，他刘邦是天下唯一的主子!刘邦杀了他，还会给自己一种暗示，那种曾经的狼狈相再也没有人知道了，至少心里会舒服一点。这种自欺欺人的心理，皇帝不但不能免，甚至比普通人更甚。
可惜丁公不仅不知道刘邦已经不是原来的刘邦，也不以自己曾经的行为为耻，还要反过来邀功，却不知这是伸出脖子向人家刀口上送。
项伯难为了侄子成全了项氏家族
项伯所以和丁公境遇不一样，是因为他对刘邦的恩情是一种帮助，是刘邦脱险众多条件当中的一个，尽管最为关键，却不是唯一。
汉元年(前202)，刘邦的军队率先进入关中，秦子婴开城投降，秦朝彻底灭亡。有人劝刘邦为关中王，刘邦一时忘乎所以，就听从了。项羽来到函谷关前，见关门紧闭，就布置军事，准备攻破函谷关，消灭刘邦。
项伯是项羽的叔父，当时任楚国的左尹(相当于副丞相)，他曾经杀了人，张良想法让他免了罪，因而与张良交好。这时候张良正在刘邦军营当中，为了让张良不受连累，他连夜赶来刘邦军营告诉张良，让他跟随自己赶紧离开。张良以给刘邦打个招呼为由，把事情的原委全部告诉了刘邦。刘邦感到自己的力量还不足以和项羽对抗，于是询问张良该怎么办?在张良的建议和说和下，刘邦和项伯相见，表明了自己无意与项羽为敌的态度。刘邦成功地说服了项伯，两人还结成了儿女亲家。项伯也要求刘邦，第二天一早就赶到项羽军营，在项羽还没有给军队发布命令之前就去向项羽道歉。项伯离开汉营回到项羽身边，把刘邦的话一一告诉了项羽，并说服项羽不杀刘邦。此后就是那个著名的“鸿门宴”故事。宴席上，范增仍然想趁机杀了刘邦，因为项羽已经被项伯说服，所以项羽没有表示。范增自作主张，招来项庄，以舞剑为名刺杀刘邦。项伯看出了项庄的用意，就用自己的身体遮护刘邦，使项庄一直没有机会下手。后来在张良和樊哙的掩护下，刘邦得以逃出楚营，回到自己的军营当中。在分封诸侯的过程当中，尽管项羽没有如约封刘邦为关中王，但还是给了他一个汉王的名号。
项伯和丁公的不同在于，丁公面对的完全是一个敌方首领，放走这样一个人，完全是对自己所在阵营整体的不忠;而项伯则不同，只要刘邦表示臣服，大家还是“自己人”。在当时，即便是放了刘邦，也是多少有些为项氏集团整体考虑的因素，要知道，项羽另外还封了十七个诸侯王，杀了刘邦，其他诸侯王会怎么想?难道天下不会马上乱起来吗?从后边的事实发展来看，第一个起来反对项羽的人不是刘邦，而是齐国的田氏。所以，项伯能替刘邦说话，既有私义，也有公理。何况，那时候刘邦要的不过是一个王，并不是要的项氏天下。即便是刘邦不想封项伯什么爵位，他又会给项伯安上一个什么样的罪名?刘邦反叛项羽，有一个借口就是项羽杀了楚怀王。刘邦这个汉王是项羽所封，早期又是项梁的部属，给项伯一个爵位，既是对项伯的一种报答，又是对自己过去的一个交代。
项羽死后，刘邦大力追杀项羽部属，但是对项氏家族的人却不诛杀，他们被赐姓为刘，项伯也被封为射阳侯，其封国位于今天的宝应县东部的射阳湖边。
季布变刚强为柔顺终得赦免
季布和钟离昧一样，也是楚国项羽手下五大将之一。这个人在楚汉相争时期，也令刘邦吃了不少苦头。项羽失败被杀，刘邦当了皇帝，出千金悬赏捉拿季布，可见这个人是多么值钱。同时，刘邦还有辅助措施，有谁胆敢窝藏季布，就灭他的三族!
季布先是躲藏到濮阳一个姓周的人家，后来又被打扮成奴仆“卖”给鲁地一个叫朱家的人。朱家这个人任侠仗义，他安顿好季布马上去了洛阳，拜见汝阴侯夏侯婴。朱家在夏侯婴府上住了几天，喝酒期间趁机说道：“季布犯了什么大罪，皇上追捕他这么急迫?”夏侯婴说了上面的原因，并承认，季布是一个有能力的人。朱家说，当时楚汉相争，做臣子的各为其主是应尽的本分。项羽的部下难道可以全部杀死吗?现在皇上刚刚夺取天下，仅仅凭个人的怨恨去追捕一个人，这不是在向天下显示自己器量狭小吗?凭着季布的贤能，假如他逃到北方的匈奴，或者逃亡南边的百越，这难道不是一种资助敌国的行为吗?然后又对夏侯婴说：“您为什么不向皇上说明利害关系呢?”夏侯婴知道朱家是一位大侠客，猜想季布一定在他那里，就答应了他的要求。等到有了机会，果然把朱家的意思向刘邦说了。刘邦还真是赦免了季布。后来刘邦还召见了季布，等到季布表示负罪臣服，刘邦还给了他一个郎中的官做。到了汉文帝时期，季布做了河东郡守。
都是项羽的大将，季布和钟离昧结局为什么大不相同呢?关键在于，钟离昧选择了一种最让刘邦忌讳的方式求生——依附诸侯王;而季布走的是底层路线，刘邦不担心他依附的那个人会兴风作浪，等到季布表示臣服，给他一个官做，他还可以赚取一个好名声。
项羽兵败身死以后，他的嫡系部将冰火两重天，这一方面说明刘邦这个人做事完全靠自己的好恶率性而为，同时也说明君主时代根本就没有一个制度标准。
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