为了宣泄对某人的愤怒不满之情，常会骂“不要脸”，意思是说这人不顾颜面，不知羞耻。但却不会骂“不要面”，这是为什么呢?这主要是因为书面语和口语的不同。“面”属于书面用语，多用于文学作品之中;相对而言，“脸”是口语，时常出现在口头对话之中。比如我们在日常对话中会说洗脸、擦脸，却很少说洗面、擦面。俗语说某人脸比城墙还厚，如果说成面比城墙还厚，便失去了口语生动活泼的效果。口语所要表达的意思，也可在书面中采用文学化的语言表达：比如不要脸在文学作品中，可以说成不顾颜面;洗脸亦可说成净面等等。另外，“不要脸”在发音上掷地有声，铿锵有力，比“不要面”硬朗得多。
其实，脸最早并不完全是口头用语。明代之前的“脸”和“面”都是书面用语，经常出现在文学作品中。如唐代诗人岑参有诗：“岸花仍自羞红脸”，白居易“犹抱琵琶半遮面”以及崔护“人面桃花相映红”都将脸、面用进了文学词句。后世才逐渐有了口语和书面语的区别。
脸和面现在的意思差不多，但在以前的意思却是有差异的。脸是晚出的字，大约是魏晋以后才产生的，最初的意思就是颊，常常指妇女目下颊上可以施粉的部位。如白居易的《昭君怨》“眉销残黛脸销红”，指的就是这个部位。除此之外，“脸”在古代还有“睑”的意思，也就是眼皮。南朝梁武帝《代苏属国妇》诗：“帛上看未终，脸下泪如丝。”这里的“脸”就指眼皮。而面的范围要比脸大，包括整个头的前部，脸只是面的一部分。随着时间的演进，脸的语义逐渐扩大，跟面的意思基本一致了。
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俗语常说的“面子”，是指表面吗?
“面子”的确有表面的意思，在有的方言中就将被褥面称为面子，另外还有衣服面子、鞋面子等说法，意思相似，都是指物体的表面。面子既然有了表面的意思，逐渐发展出事情表面的意思也就不奇怪了，如《孽海花》中写道：“西后虽然退居颐和园，面子上不干涉朝政……”这里的面子，就是事情表面的意思。
与此同时，面子的词义没有仅仅停留在“表面”上，它还发展出了体面、颜面的意思。面本来就指头的前部，上面长着五官。人长得美丑，主要就看这张脸了，因此尊严、体面跟“面”挂钩，是自然而然的事情。
自古就有好面子的人，石崇与王恺斗富就是一个争面子的典型故事。石崇与王恺是晋武帝时人。石崇是靠着在荆州当地方官时，指使属下抢劫商人而发家致富的。他后来一路高升，还位列九卿之一。王恺的姐姐则是晋武帝司马炎的母亲，他也就是晋武帝的亲舅舅。作为皇亲，王恺自然看不上平民出身的石崇，而石崇也不服凭借贵族身份而高人一等的王恺，因此二人暗中较劲儿，非要压倒对方。王恺家用麦糖水刷锅，石崇家就用石蜡当柴火煮饭;王恺用紫纱做成20公里的屏障，石崇就用锦锻做成25公里的屏障;比来比去，总是石崇略占上风。王恺很不服气，于是搬来武帝做后盾。为了帮助王恺获胜，晋武帝赠给他一株二尺多高的珊瑚树。王恺十分得意地拿到石崇家向石崇炫耀，谁知石崇顺手拿出铁如意，几下就将珊瑚树击成碎片。王恺以为石崇是妒嫉所致，要抓他去见武帝。没想到石崇却轻松地说：“这没什么可大惊小怪的，我现在赔给你就是啦。”他命仆从取出自家的珊瑚树，别说二尺多高的了，就连三四尺高的也有六七株之多。王恺看得目瞪口呆，自知不是对手，这场面子比拼也就此告一段落.
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