1856年4月24日，贝当出生在法国加来海峡省的农民家庭。20岁时考进圣西尔军校，毕业后以少尉军衔在阿尔卑斯山服役。1888年，贝当进入法国军事学院深造。1900年起，先后任国家射击学校教官，军事学院步兵战术学助教。第一次世界大战前夕，贝当是步兵团的上校团长。第一次世界大战期间，晋升为少将、中将和上将，先后任第6师师长、第33军军长和第2集团军司令。1916年，贝当因凡尔登战役的胜利而成为名噪一时的英雄。1917年5月，贝当取代尼维尔上将任法军总司令。1918年11月，贝当晋升元帅。战后，贝当先后担任最高军事委员会副主席、陆军总监和防空总监等职。1934年2月，贝当出任杜梅尔格内阁的陆军部长。任职期间，贝当没有把握时机有效地提高法军的作战能力。1939—1940年，贝当出任法国驻西班牙大使。
1940年5月，德军开始进攻法军，作为永久性防御工事的马奇诺防线不攻自破。先后由甘末林和魏刚指挥的法军节节败退。贝当应召回国出任内阁副总理，成为主和派的领袖。6月16日晚，贝当奉命组阁，随即请求西班牙政府充当法国与德国谈判的中间人。次日，贝当下令法军停火，从而使法国在同德国谈判停战和议和条件时处于极为不利的地位。6月22日，法德停战协定被迫在第一次世界大战结束时的法德(当时法国是战胜国)“停战车厢”里正式签字，法国(此时的法国却成了战败国)被迫接受苛刻屈辱的停战条件。法国分为两部分，包括巴黎在内的3/5的国土归德军占领，占领军的费用由法国负担。南部和西部为自由区;法国的空军、陆军裁到10万人;最重要的是，贝当政府必须在政治、经济、外交等各个领域与德国“合作”。
1940年7月1日，贝当政府迁到维希，此后贝当领导下的法国一般称为“维希法国”。1942年11月美军在北非登陆后，德国即出兵占领法国南部地区。此后的贝当完全成为傀儡。1944年8月20日，贝当等人被德国人从维希带到洛克马林根的霍恩佐伦软禁起来。法国解放以后，1945年4月，贝当回国自首，接受审判。贝当以叛国罪被判处死刑，经戴高乐将军特赦才改判无期徒刑。1951年7月31日，贝当死于囚禁地利勒迪厄岛。
亨利·菲利浦·贝当于1856年4月29日出生于法国北部加莱省的考奇拉退尔小镇。他的父亲是个农民，母亲早逝，家境贫寒。1871年法国在普法战争中的失败促使贝当立志做一个军人。1875年，贝当中学毕业后考入圣西尔军事学校;1878年毕业后，他进入山地步兵团任职，军衔为少尉。1888年，贝当被调回圣西尔军校，担任军事教官。因为农民的出身，他在军界没有任何背景，所以升迁很慢——少尉当了5年，中尉当了7年，上尉当了10年。1900年才升到少校军衔，指挥一个营。1906年在国家射击学校任教官，贝当工作极为勤勉，性格十分耿直。他曾拒绝出任步兵学校的校长，理由是他认为那些资深的军官更合适这个职位。他反感一切阴谋似的活动，和政客的关系也极为恶劣，中尉贝当拘禁过服预备役的法国议员，第一次世界大战时更是公开讽刺过当时的总统。最重要的是，当法国陆军的领袖将军们都痴迷地倡导攻势至上主义时，贝当却敢于独自反抗这个潮流。贝当的思想要旨是仅当敌方防御已经受到决定性的减弱时，才可以发动全面攻势，而这种减弱的工作不能依赖步兵的生命，而必须使用一种高度集中的炮兵火力。这样就又要求炮兵与步兵之间必须有密切配合。这种思想对头脑发热的军人们无异于一帖清凉剂，后来的法国总统戴高乐当时就是贝当学说的信徒，他对贝当佩服的五体投地，所以毕业后就申请加入了贝当所指挥的第三十三团。贝当思想的正确性虽然被后来的大战所证实，但却被当时的决策者抛弃了。历史没有假设，不过可以肯定的是，如果贝当的思想当时得以贯彻，那法国的损失将会大大地减少。1914年8月一战爆发前夕，贝当仅为陆军上校，任第三十三团团长，时年58岁。
第一次世界大战的到来，对刚刚批评了法军红裤子的贝当来说，不知是否应该算作是幸运的事。如果没有它，贝当将会以一个上校的身份退役，成为一个普通的老人，而正因为有了它，才有了1940年后的不得已。战争爆发后，贝当由于其对部队的杰出领导被提升为旅长，军衔是准将。在1914年9月的马恩河会战中，贝当由于指挥得当，晋升为少将，任第六师师长。10月25日，贝当再次晋升为第三十三军军长。
1915年5月9日—16日，贝当在阿尔萨斯攻势中，他率部突破了德军的坚固防御。6月，他受命担任第二集团军指挥官。9月25日-10月6日，虽然他的进攻由于德军纵深防御而失败，但其炮火准备使德军吃惊不小。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
