当波拿巴身处巴黎时，阅兵成为……生活中的固定特征。波拿巴养成了在必要时刻检阅部队的习惯……这并非徒劳的炫耀，而是向巴黎人展示他光荣源泉——麾下军队——的机会。在此过程中，波拿巴(后来的拿破仑)的领袖形象得以强化。
——菲利普·德怀尔《公民皇帝：执政的拿破仑》(Philip Dwyer, Citizen Emperor: Napoleon in Power)
诚如历史学者德怀尔所言，军事强人出身的拿破仑·波拿巴对阅兵有着近乎痴迷的情感，在他担任第一执政时期，但凡身处巴黎，每十天便会举行一到两次阅兵，阅兵日期一般为共和历的周十，亦即法定休息日，但也时常放在周五。
执政府时代的阅兵：打造个人形象
1800年2月19日(雨月30日)，波拿巴执政率政府搬迁到杜伊勒里宫，为了炫耀武功，波拿巴在当天举行了执政卫队与巴黎驻军大阅兵，在阅兵式上，日后成为帝国元帅的缪拉(Murat)、拉纳(Lannes)分别位列执政左右，和他一起向在场各部久经沙场的军旗脱帽鞠躬致敬，上千名的士兵在那时发出欢呼。
1800年9月12日(果月25日)，法军已经在意大利战场取得决定性胜利，业已凯旋巴黎的波拿巴执政则在当天检阅曾在1796-1797年与他并肩奋战的第33战列步兵半旅。
当半旅官兵身穿破衣烂衫、赤着脚走过阅兵场时，波拿巴走到他们中间，认出了几名军官和两名老兵，聊起了当年的战斗，回忆起他们表现出色的场合。波拿巴随后详细问起他离开意大利后这支部队的遭遇，了解造成这一状况的内外原因，随后任命了一位可靠营长作为团长，很快便改善了这支部队的状况。
如上所述，这样极具宣传力度的阅兵给人留下了深刻印象，“周十阅兵”和“周五阅兵”很快便吸引到一大批忠实观众。阅兵同样具备相当的实用价值，通过聆听部队官兵的意见与抱怨，通过表现出对军人福祉的关心，波拿巴执政着力培育出与士兵间的亲密情感，“波拿巴万岁”的吼声在官方鼓励下变得越发常见。费恩(Fain)男爵在他的回忆录中写道：“要是他(拿破仑)检阅某支部队，他知道与将军或上校交谈应当从哪件私事入手。当他停留在老兵面前时，他知道应当和他们谈论哪场会战或哪次战役。”
较之同时代的任何大人物，拿破仑·波拿巴都无疑与士兵更为亲近，第一执政或皇帝与士兵间的轶事充斥着法军官兵的回忆录、书信与日记。这样的举动虽然未必令上流社会青睐，却在巴黎市民和军队中为拿破仑创造了和普通人打成一片的良好形象。
在士兵心目中，波拿巴执政能够第一眼就从团里认出四五名官兵、认真喊出他们的名字、补充一些令人信服的细节。士兵则能够将请愿书呈递给第一执政。波拿巴给予阵亡士兵母亲养老金、以执政名义收养士兵遗孤、以坦诚态度平反冤案……这样的传说从一间营房传到另一间，从一座兵营传到另一座，在军队中有效培育出对拿破仑·波拿巴的忠诚。
帝国时代的阅兵：令官兵铭记终生
1804年12月2日星期日(霜月11日)，拿破仑正式加冕称帝。随着帝国建立、共和历废除、公历回归，拿破仑的阅兵也有所变化，不仅在礼仪上逐渐变得华丽繁复，在举办日期上也反映出“终结革命”的政治风向。源于共和历的“周十阅兵”和“周五阅兵”悄然消失，取而代之的则是至多每两周举行一次的阅兵，其时间通常定在公历周日。
共和国的阅兵有时会长达六七个小时，而在帝国时代，阅兵开始时间一般定在下午一时，持续三到五个小时。通常情况下，拿破仑会在周六就寝时向近卫军各兵种上将和巴黎督军下达命令，确定参阅部队和检阅时间。
近卫军一向是参与阅兵的主力，途经巴黎的部队也时常出现在阅兵场合。以近卫军为例，针对随时可能参与周日阅兵的状况，某营营长下令：“执勤军官每日中午需确保(官兵)用石榴汁清洗脸和手，修剪指甲，头发状况良好……”除此之外，从周一到周六，每天各连连长还需要检查大到衣帽鞋袜，小到通针的各类物品，确保内务整洁、一切井然有序。
周日上午，部队陆续抵达杜伊勒里宫和卡鲁塞尔广场(Place du Carrousel)，参阅部队各部集结完毕后，旗手离开队列，在钟阁(Pavilion de I'Horloge)前集结。一名宫廷官员负责引导他们前往皇帝沙龙，各部旗手进入室内将军旗展示完毕后即返回本部，一路上鼓号齐鸣向军旗致意。
激昂乐声与军旗行进的宏大场面往往令沿路的围观人群激动异常，甚至令他们渴望在军旗——“金鹰和金冠下飘动的破布”——的指引下分享荣誉。每次阅兵结束后，都会有若干平时宁可出钱寻人代役的巴黎子弟志愿参军。
外地游人同样对阅兵兴趣盎然，来自里昂的朱莉·德·维拉斯小姐(Mlle Julie de Villas)便认为阅兵“一直令我赞叹”。巴黎市民自然不会放过提供观景平台的商机，维拉斯一行很快在以“适当的价格”租到了一扇窗户，从那里能够“完美地看到杜伊勒里宫前方和将要举行阅兵的宫内庭院”。
参阅官兵们的说法也印证了这一点，近卫荷兰枪骑兵团的迪蒙索(Dumonceau)回忆说：“阅兵总能够吸引一大群人……宫殿的所有窗户，以及侧面走廊的所有窗口，都点缀着美人。围观者挤在进出口的路畔，他们吵吵嚷嚷，很难满足。”显然，尽管阅兵往往令外地人惊羡不已，见惯世面的巴黎人口味却变得越发挑剔，迪蒙索所在部队便不幸得到了“哎，丑家伙”的评价。为了体现尽可能良好的外部形象，按照皇帝的要求，只有制服完好的士兵才能排在第一列，跛行的、衣衫不整的乃至形象不佳的只能退居第二列。
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