中国古代最大的外患就是北方游牧民族。对于北方异族，中国在统一的时候往往用和亲、结盟来维持关系，而当中国衰落或分裂时期，这些马背上的异民族会利用他们得天独厚的军事优势进攻中原，烧杀劫掠，对汉民族造成巨大伤害。中国历史几千年，只有少数几个鼎盛的中原王朝有能力主动出击，驱逐他们。
而在历史长河中，有一个处于分裂期的中原王朝，面对北方游牧民族迅速发展的局面，竟然将这些马背上的人压制达半个多世纪，保持着几乎全胜的骄人战绩！
这个王朝就是曹操和他建立的曹魏帝国。
曹操首次对异族作战是在汉初平三年（公元192年），对手是匈奴族于夫罗，曹操“大破之。”初战告捷。其后曹操又数次在关内击败匈奴人，战绩全胜。
如果说这之前的战役是“小打小闹”，那么曹操北征乌桓之战，则是货真价实的汉民族对北方异族的绝对胜利！
乌桓是汉末崛起于塞外的游牧民族，大概位于今天辽宁西部一带，骁勇善战，骑兵尤其突出，他们在蹋顿单于的率领下，屡次杀入长城内，危害北方。
曹操为了解决这个盘踞在自己背后的强大异族，决定亲率部队出塞进攻。
建安十二年（公元207年），曹操率虎豹骑等精锐及亲随部队数万，千里奔袭，出其不意，“涉鲜卑庭，东指柳城。”结果在白狼山遭遇乌桓主力骑兵。面对敌众我寡的局面，曹操激励麾下将士奋战，曹军大将张辽等人奋勇出击，一场数万骑兵的混战。混战中，虎豹骑阵斩单于蹋顿，乌桓主力骑兵土崩瓦解，史书称“死者被野。”
随后曹军占领敌巢柳城，“胡汉降者二十余万口。”反叛势力被彻底剪除，曹操又将乌桓骑兵编入自己的部队，“三郡乌桓为天下名骑。”
此一战，曹操不但消灭了盘踞在塞外的乌桓骑兵，而且威震整个中国北方边陲。当时在乌桓一旁的鲜卑，看到曹军如此勇猛，吓得立刻向曹操俯首称臣。其首领轲比能、步根度等人向中原王朝纳贡。
曹操在世任命了一批优秀的人才镇守北方边境，对乌桓、鲜卑、羌等人异族恩威并重，屡战屡胜。
其中曹彰、田豫、牵招等人都战功赫赫。而提到曹军诸将中对北方异族作战，还不得不提一个人，他就是曹操的族弟夏侯渊。
夏侯渊是曹军中著名的“急袭将军。”他在平定关中凉州的战役中体现了杰出了进攻能力。建安十九年，马超、韩遂等人率领羌、氐人组成的数十万联军再度反叛，围困城池，截断道路。于是，夏侯渊率领曹军关中军团出击，面对绝对优势的敌军，他采取“抛弃辎重，大胆突击”的战术，孤军奇袭，转斗千里，一举击破韩遂、宋建、马超、氐王等反叛势力。时称“虎步关右，所向无前。”诸羌畏之如虎。
夏侯渊的进攻不但消灭了盘踞在凉州三十多年的叛军，而且打通了河西走廊，将孤悬远方数十年的西域与汉中央再度连接起来，一举奠定了魏晋中国西部版图的基础。
曹操死后，曹魏继承者秉承了他对异族的强硬政策，连年血战、寸土不让。
曹操从起兵到病逝共30年，他死后曹魏帝国又存在了46年。前后半个多世纪，对外作战（大型战役）共34次，战绩是32胜1平1负，胜率达到惊人的94%。
虽然曹魏未能统一中国，曹操在赤壁和汉中皆失败，夏侯渊也被蜀军斩杀，但这是内战，不属于对外作战的范畴。
魏晋时期是北方异族迅速崛起的阶段，而中国却处于三国分裂的时代。在这样极度不利的局面下，中原王朝曹魏帝国继承了开国皇帝曹操的血统，不称臣不纳贡不和亲，铁血对外，寸土必争，有力的确保了中国北方边境的安全，使汉民族在长达七十年的时间中免受灭族之祸。
司马氏篡魏建立晋朝，结果短短四五十年后，中国就被如潮水一般的异族入侵，中原王朝南迁，北方汉人遭受种族灭绝。史称“五胡乱华。”
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