历史上有很多民族曾经叱咤风云的民族辉煌一过，它们就逐渐湮没在历史长河中，甚至踪影皆无。契丹族就是这样一个民族。
自契丹族领袖耶律阿保机于916年建立辽朝至1125年辽亡，200多年间，契丹的铁骑纵横于北中国，建立了一个与北宋相抗衡的庞大帝国。1125年辽被金灭亡后，其残余力量仍在耶律大石的统率下，远征中亚，建立了史称为西辽(穆斯林和西方史书称之为“哈喇契丹”)的王朝，统治中亚地区达90余年，直至1218年被蒙古所灭。
西迁的契丹人只是很少一部，并在西辽灭亡之后逐渐融合于当地的民族。金朝统治下的契丹人中的一部分被迫南迁，后逐渐汉化，到元代成为汉人中的一员。
大部分契丹人仍留居长城以北，这些契丹人后来大都与女真、高丽、蒙古族融合，相当一部分随着蒙古大军的四处征讨而分散到全国各地。这样，契丹作为一个民族，到元代中后期就已经不存在了。
那么，今天是否还存在着契丹族的后裔呢？这个问题很早就引起了人们的关注。尤其是新中国成立后随着民族大调查的进行，这一问题首先以达斡尔族的族源问题出现在人们的面前，后来，云南契丹后裔的问题也引起广泛的关注。
到了20世纪90年代，由于运用了DNA检测技术，最终使这一问题得以解决。傅乐焕先生采取慎重态度，认为当时所得资料难以肯定达斡尔族究竟是契丹后裔还是蒙古族的分支；而陈述先生则力主达斡尔族为契丹后裔，并发表了系列文章阐述自己的看法。确实，达斡尔族的传说、语言、习俗等，与契丹族有着很深的渊源关系。
另有文献记载，辽亡后，曾有一部分契丹遗民在库烈儿的率领下向北迁徙，今黑龙江根河以北仍有库烈儿山，直到明末清初，根河一带的达斡尔族酋长根铁木儿还被通古斯人称为契丹酋长，而达斡尔族一直供奉的本族菩萨也名为库烈佛。
由此，我们可以推测，达斡尔族是元灭金之后，由留居当地的契丹人逐步发展起来的。”
尽管有很多证据说明达斡尔族是契丹族后裔以及云南契丹后裔的可靠性，但是毕竟还没有最直接的史料加以证明。在当今科学飞速发展的今天，新技术的出现为解决这一问题提供了手段。
995年，通过相关人群的DNA比对研究契丹后裔的去向。通过DNA检测后，得出了结论：契丹族与达斡尔族有非常亲近的遗传关系，也就是说达斡尔族就是契丹族的后裔；而云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是蒙古军队中契丹官兵的后裔。
除了上述得到证实的两个较大的契丹后裔群体外，在我国各地还分布着一些未经证实的契丹后裔，陈述先生指出：“(天津)宝坻县有‘耶律各庄’，至今村人多刘姓。从辽朝以来，耶律译刘。据其世代相传，其祖先是辽代的一位耶律天庆王，而辽代也确实有天庆年号。至今这些人家仍保留着同姓不婚的习俗。
在河北省丰南市稻地镇有一些肖姓人家，据其先辈传说，该肖姓是萧太后的后代，而稻地是萧太后种稻米的地方。据多方面的推测，稻地镇的“肖”姓也很可能延续自辽代的“萧”姓，当然现在还无家谱及其他史料(如碑刻和墓志等)可考。
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