提到东厂，大家会不会首先想到的是这样。
没错，东厂是明朝宦官机构，主要职能是侦查缉拿不法分子，威胁皇权的异端分子，是个直属于皇帝的特勤机构，素来以跋扈闻名。东厂跋扈到什么程度呢？他们有不经任何手续抓人，乃至杀人的特许权。东厂最跋扈的时代是魏忠贤掌权那会儿，目不识丁的东厂提督魏忠贤，还兼任司礼监秉笔太监，天启皇帝朱由校的诏书都是“朕与厂臣”并称。九千岁当道，东厂番役横行，东厂的逮捕不需要任何理由，更不需要任何的司法审判，便可直接动用私刑，以致当时人人自危，更不敢妄加议论朝政。
这个让朝野战栗的恐怖组织是什么时候成立的呢？利用宦官侦查官民动态，始自永乐爷朱棣。《《明史宦官传一》云:“刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。”
成祖皇帝朱棣
永乐皇帝朱棣的皇位是从自己侄儿手中抢来的，他知道得位不正，必然难以服众，他对臣僚是不信任的，他的疑心病和变态般的焦虑，甚至超过了他的父亲，太祖皇帝朱元璋。所以，“永乐中,尽戮建文诸臣,怀疑不自安,始设东厂,主刺奸。”
独裁者，都需要秘密警察！具体而言，“永乐十八年,置东厂,命中官剌事。”所谓中官，就是宦官，太监也！
东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫拨给，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”。
宦官当特工，并非大明朝祖制，仁宗、宣宗、英宗正统年间，东厂的权力都不是很大。不要说王振，王振权力大，不是因为他管东厂，而是因为他是文化型宦官，管着司礼监。
到了景帝朱祁钰临危称帝之后，才开始重用东厂，而且逐渐显露出让东厂领导锦衣卫的意思。
英宗朱祁镇在被幽禁七年之后，通过夺门之变，重登九五。经历过人生大变故的朱祁镇更加倚任锦衣卫侦缉官民，“以为慑服雄奸之具”。朱祁镇非但不倚重东厂太监刺探百官，反而利用锦衣卫刺探宦官。锦衣卫之威风再度雄起！锦衣卫对东厂形成了强势压迫，这在某种程度上甚至导致了“夺门”功臣、太监曹吉祥的谋反。
英宗朱祁镇驾崩之后，他的儿子宪宗朱见深一反其父做法，重用东厂宦官，其权力与日俱增！
依赖秘密警察治国的大明王朝最终国运如何？历史早已给出答案！
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