329年，石勒踏平了“前赵”，终于能纵情驰骋在大平原，悠闲欣赏北国风光了，然而遥远的江南总是诱惑着他。
这一年他56岁了，来日无多的紧迫感，时时袭上心头。他下定决心，要完成人生的最后一个梦想：飞越长江。
三次进攻建康都失败
要进攻建康，一般都是从西边动手，先拿下荆州、江州，或者历阳，然后顺流而下。但是这一带的最高长官是陶侃，他横刀立马、威风凛凛站在长江边的身影，以及到处传播的英雄故事，让石勒失去了渡江的勇气。
江州曾经发生一次相互残杀的大案。“流民帅”郭默杀死江州刺史后，遭到陶侃讨伐，不战而降，当场被杀。
郭默在南方就是个无名小卒，然而墙内开花墙外香。他在北方大名鼎鼎，骁勇善战，千军万马中取上将首级，如探囊取物。石勒军队见到他就抖豁，如同遇到“关羽、张飞”。
石勒听说陶侃捉拿郭默，兵不血刃，像抓只小鸡一样简单。石勒无限感慨：陶侃真是名不虚传啊。
苏峻攻入建康时，有个部将叫冯铁，杀死陶侃的儿子。后来投奔石勒，石勒让他担任边将。陶侃写了一封信给石勒，告诉了事情的来龙去脉，石勒当即诛杀冯铁。
陶侃也不轻易向北方示兵，石勒对他如同当年对待祖逖一样：尊重和敬畏。
既然从西边毫无希望，只有改道从东边。
330年、331年、332年，石勒三次派遣大将组成舰队，沿东海南下，进攻今苏南一带，试图迂回进攻建康。由于战船不足，一次运送水军几千人。只能算是挑衅和骚扰，自然都是大败而归。
333年，他派使者到建康，愿和东晋重归修好。晋成帝下诏焚烧他带来的礼物。因为庾亮认为南方已经实力很强了，很看不起这个胡儿。
张宾谋士死得太早
石勒不能统一天下，还有一个重要原因就是张宾死得太早了。
319年，石勒灭了王浚，322年，张宾就去世了。
下葬时，石勒流着泪对左右说：是老天不让我的大事成功吗?为什么要让右侯这么快离开我啊?
张宾死后，两个重要的谋臣是徐光、程遐，但石勒再也找不到那种水乳交融的感觉。石勒悲伤叹息说：让我和这些人共谋大事，不是太残酷了吗?
此后，他再也没有遇到张宾这样的谋士。
同时，与他的个性也有关系，他有自知之明。
一次宴会上，石勒问中书令徐光：朕可以和古代哪一个皇帝相比呢?
徐光说：你的神武谋略超过了汉高祖刘邦，才略卓荦绝伦超过魏武帝曹操，自三王以来没有人可相比，可以说仅次于黄帝!
石勒笑着说：你的话太过了。人贵有自知之明。我如果遇到汉高祖，肯定是向他北面称臣，与韩信、彭越并列。如果遇上汉光武帝刘秀，一定和他争霸中原，但不知道鹿死谁手。大丈夫做事情，应该光明磊落，如同日月之光，不要去学曹操和司马懿，欺凌别人的孤儿寡妇，靠不正当的手段夺取天下。我应当处在刘邦和刘秀之间，哪能和黄帝相比呢?
大臣们听到后叩头顿首，称呼万岁。
这就是成语“鹿死谁手”的来历。意思是在争夺政权中，后来泛指所有的比赛，不知谁会取得最后的胜利。
那么为什么以“鹿”代指呢?
因为鹿在古代数量多，广泛分布在全国各地。同时看起来肥美，但是没有抵抗能力，不会去伤害人或者其他动物，只是吃青草和树叶。如果遇到威胁，只能狂奔逃跑。常常又跑不了，所以人打猎的时候常常是射鹿。
这些特征都和中国的老百姓非常相似，是受欺压、迫害的对象，所以古人就以鹿比喻天下百姓，渐渐就比喻成天下。
《史记》里记载：楚汉相争的时候，韩信被封为齐王。有个叫蒯通的辩士，劝韩信和楚、汉三分天下，韩信不肯。西汉建立后，韩信被骗杀死，临刑前说：我悔不用蒯通之计。刘邦又派人抓到蒯通。蒯通辩解时有一句是：秦朝法度败坏，诸侯并起，如同秦朝失去了它的鹿，天下人都来追逐(秦失其鹿，天下共逐之)。
这就是“逐鹿天下”的由来，和“问鼎中原”意思相近，因为鼎也是王权的象征。金庸有小说《鹿鼎记》，就隐含着争夺天下的意思。
石勒去世活了60岁
石勒靠马上打天下，他卓越的军事才能不是从书本上学来，都是从真刀真枪的实践中来。他不识字，一次让别人读《汉书》给他听。书中有郦食其劝汉高祖刘邦把六国的后代立为王侯，刘邦准备马上刻印，授予爵位。
石勒大惊说：这种做法会失去天下，怎能最终得到天下呢!
后来听到张良劝阻汉高祖时，便说：幸亏有这个人呀!
他也能下马治天下。他重视教育，还开办了学校。学生想毕业必须考试，合格后就会作为后备干部，是隋唐科举制度的雏形。
他对公务员要求严格，还尝试“钓鱼执法”。一次晚上他微服私访，身上带了许多金银财宝，到了城门，贿赂守门的人，求他打开大门。看门的王假不但不收，还要把石勒抓起来。这时石勒的随从赶到，证明他确实是石勒，王假才放了他。第二天清晨，石勒把王假召来，给他升官晋爵。
他也有浓浓的人情味。
石勒在登上皇位以后，把老家武乡的人请到襄国来，欢聚一堂。他年轻的时候，和李阳是邻居，每年都因为争用池塘打架。
石勒问乡亲们：李阳怎么不见来呢?
大家答：您现在贵为帝王，李阳曾经和你有仇，哪里敢来啊?
石勒大笑，专门派人招来李阳。并赏给李阳住宅，拜为参军都尉。
333年，石勒患重病，8月，一代枭雄闭上了双眼，活了60岁。细细回顾石勒的一生，与东晋对峙的葛陂之战是重要的转折点。张宾的“葛陂对”，为他统一北方奠定了基础。
在葛陂时，军中还意外地来了两个人。让石勒没想到的是，这是两个完全相反的人，一个人是“救世主”，另一个是“毁灭王”。
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