公元1487年明宪宗朱见深驾崩，儿子朱祐樘继位，是为明孝宗，也就是历来常说的那位明朝中兴之主，弘治帝。
大明王朝作为一个多重性格的时代，在弘治帝时期，可谓是政治清明，百姓真正的安居乐业。
在朱祐樘皇爷爷朱祁镇在位的时候，陋习百出;在他皇父朱见深的时候，奸佞冗官横行。他的即位，不仅去除了自英宗以来的陋习，而且罢免了成化年间的奸佞冗官。在他的治理下，法治宽刑，政治清明。而他也被称为“恭俭有制，勤政爱民”的好皇帝。
纵观明孝宗朱祐樘的一生，若论政治武功，倒是没有像秦皇汉武似的大作为。但能够稳定下来，不胡来，勤政，尊敬大臣，与民为善，确实是让大明王朝的子民享受到了国泰民安。单论朱祐樘此人，更是人品极佳。作为封建王朝的皇帝，不管对谁，上至达官贵人，下到黎民百姓，甚至是他的仇人，他的宽厚仁慈是最令人感动的。
就连《明史》里面也评价道：明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。如此云云，作为多用史笔贬低明朝皇帝的《明史》而言，是极其少见的。
然而就是这样一位宽厚仁慈的皇帝，他的童年却是异常坎坷的。
吃百家饭的朱祐樘
朱祐樘的生母是广西纪姓土司的女儿，当年纪姓叛乱被平定，纪氏被选入了宫中。虽说成化帝独宠万贵妃，但纪氏美貌聪敏的让她与成化帝有了那么一夜。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，纪氏怀孕了。可想而知，当时宠冠后官的万贵妃知道后会是怎样的结局。
从找宫女让纪氏堕胎，到派门监张敏要溺死出生的皇子。但因为纪氏的人缘，宫女没有让她堕胎，太监没有溺死皇子。但万贵妃还是不罢休，为了躲避万贵妃的追捕，在门监张敏的安排下，每日用米粉哺养，从张敏到被万贵妃排挤废掉的吴皇后喂养，朱祐樘就这样一直吃百家饭长到六岁。
危机重重下的庇佑
后来，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子，这时候张敏才说出了真相。而当成化帝见到儿子时，却是泪流满面。那时候的朱祐樘
因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面，瘦弱不堪。就这样，成化帝感慨万千的立朱祐樘为皇太子，封纪氏为淑妃。但以万贵妃的势力，没多久，纪淑妃在宫中暴亡，门监张敏吞金自杀。为了保障太子的安全，成化的帝的母亲，朱祐樘的奶奶周太后亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中。
让国力凋敝的江山焕发光彩
1487年，成化23年，万贵妃病故，同一年成化帝也悲伤过度驾崩。也就在这一年，18岁的朱祐樘即位为帝，改年号为“弘治”。令朱祐樘没有想到的是，他父亲成化帝留给他的大明江山，却是一个朝政紊乱，国力凋敝的江山。但即便是这个千疮百孔的历史舞台，反而让朱祐樘用自己的宽容与勤奋力挽狂澜，让明朝得到了中兴。
从勤于政事到经筵侍讲;从文华殿议政到提倡直言进谏。朱祐樘倡导节约，与民休息;任贤使能，抑制官宦。让本来千疮百孔，民生凋敝的大明王朝呈现出经济繁荣、人民安居乐业的和平时期，也就是常说的“弘治中兴”。
生命中第二个勤政时期
朱祐樘的童年是多灾多难的，以至于他身体并不是很好。曾经有一段时间内他信佛道之术，希望用这种方法来改变本是年轻自己的状态。可惜的事与愿违，不但没有效果，反而导致了像李广这样的宦官祸乱朝政。好在最后朱祐樘及时醒悟，不断反思自己以前的所作所为，任用刘大夏、戴珊等贤臣，整治朝纲，开始了他生命中第二个勤政时期，也是最后一个勤政时期。
终究，朱祐樘过大的工作强度，导致了本来身体不好的他在大明弘治18年，公元1505年驾崩于乾清宫，年仅36岁，可谓一代英主，英年早逝。
明孝宗朱祐樘的功劳成就，自然不须再说。这里笔者想强调的是，在《明史》、《明书》等官方资料记载当中，孝宗朱祐樘一生仅娶妻孝康敬皇后张氏一人，没有其他妃嫔。这在整个中华历史上是绝无仅有的。
当然，像《胜朝彤史拾遗记》里面记载的敬顺夫人邵氏，安和夫人周氏，安顺夫人刘氏，荣顺夫人孟氏，荣善夫人项氏终究都是外命妇，在明朝制度并非妃嫔称号，还是需要注意的。
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