公元前268年，一个人从齐国逃到秦国，他的到来对秦国的命运产生了重要影响，甚至改变了中国历史的进程。这个人就是向秦昭王提出“远交近攻”战略的范睢。范睢(?-前255年)，字叔，原为魏国人，游说诸侯，想臣事魏王，但因家贫难以实现自己的愿望，就通过魏中大夫须贾入朝，随从须贾出使齐国，齐襄王很欣赏他的口才，赐给他许多财物。须贾因此怀疑他透露了魏国的情报，回来后告诉魏相魏齐，范雎被下狱治罪，后来他用装死的办法逃到了秦国。
范睢入秦时，战国群雄已经争战了二百多年。齐、楚、韩、魏、燕、赵等国在战争中实力大损，国势衰微。而秦国自商鞅变法、夺取西河形胜之地后，一直根据天下形势和各国关系的变化，以外交配合军事，交替实施东进和南下的军事行动，并夺取了巴、蜀。由秦国担当统一全国、结束割据的历史重任的形势日趋明朗。战争目标已由称霸诸侯演变为统一天下。在这种历史条件下，范睢适时地向秦昭王献上了他的“远交近攻”战略。
范睢首先向秦昭王分析了秦国面临的形势。他说，秦国四周有要塞可守，北边有甘泉、谷口，南边有泾水和渭水，右边是陇西和巴、蜀，左边是函谷关和崤山，有上百万善于冲锋陷阵的军队，有战车上千辆，国内老百姓害怕内斗，却勇于为国家奋战，局势有利时可以出关征讨，形势不利时则可守关拒敌。秦国依靠自己得天独厚的地利、人和与强大的军队等优势去控御其他各国，就好比凶猛的猎犬去擒获跛足的兔子，称霸天下的大业可以很容易地成功。但是，秦国至今还偏居西隅，霸业未成，原因何在呢?范睢认为，根本原因在于秦国战略上的失误。范睢大胆指出，秦相穰侯(魏冉)派军越过韩、魏攻打齐国，这是大大的失策。派出军队少了，不足以给齐国造成损失，派出军队多了，则有损于秦国。秦国打算尽量少派秦国自己的军队，而尽可能让韩、魏两国的军队拼死攻打齐国。这样实际上是想让韩、魏两国牺牲兵力，于理是不通的。现在如果发现同盟国并不对我亲善，而越过他们的国家去攻打另外的国家，是做不到的。因此，范睢向秦昭王提出“远交近攻”战略，即对距离秦国远的，就拉拢结交，对离秦国近的国家，要集中力量去攻击它。这样，“得寸则王之寸，得尺则王之尺”。
范睢进一步指出了实施远交近攻战略的具体步骤。他建议先亲韩、魏以威服楚、赵，从而迫使齐国亲秦，然后回过头来再消灭韩、魏。范睢分析说，当今天下，韩、魏两国居于中原之地而为天下的门户。秦国要想称霸天下，必须跟处于中原的国家搞好关系，然后才可以对付南边的楚国和北边的赵国。楚国强大了，我们就去亲近赵国;赵国强大了，我们就去亲近楚国。楚、赵两国都归附于秦，远方的齐国就会对秦国有所害怕，会派使者带着贵重的礼物来巴结秦国。一旦齐国也屈服了，我们就可趁机收服韩、魏两个国家了。秦昭王深信范睢之言，拜他为客卿，一起谋划用兵攻战之事。范睢的远交近攻战略为秦国蚕食六国、各个击破指明了方向和步骤，正如元人吴师道在《战国策校注》中所说：“秦卒用此术破诸侯，并天下。”
此后，远交近攻成为我国历史上各政治势力进行多极斗争的重要战略策略之一。在冷兵器时代，国与国之间的利害关系主要表现在对人口和土地的占有上，由此引起的各种矛盾往往在邻国之间发生。另外，当时各国没有远距离杀伤武器，缺乏远程运输工具，即使强者也难以“越国以攻远”，而只能是蚕食渐进，逐步扩张。近代以来，军事技术的发展，部队投送能力和远程打击能力的提高，使远攻成为可能。“远交近攻”作为一种地缘战略，其地位虽已远不如古代那么重要了，但仍是各国制定国家战略时必须考虑的一个因素。
应当指出的是，新中国自成立以来，彻底摈弃了“远交近攻”的传统思维，奉行睦邻友好的和平外交政策，与一切爱好和平的国家和平共处。但当敌人对我实施侵略时，不管是来自远处还是近处，我都应做好坚决反击的准备。
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