北魏宣武帝的充华，孝明帝的生母。安定临泾(今甘肃省镇原县郭原乡)人。谥"胡灵太后"，垂帘听政达13年之久。北魏宣武帝的充华，孝明帝的生母。安定临泾(今甘肃省镇原县郭原乡)人。谥"胡灵太后"，垂帘听政达13年之久。延昌四年(515)，孝明帝即位年幼，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官刘腾的保护、支持而听政。正光元年(520)被元叉、刘腾幽囚，孝昌元年(525)杀元叉，再度临朝摄政。
其时北魏统治危机四起，北方边镇守将和州郡官吏腐化贪污，府户、镇人积忿已久。神龟二年(519)京都羽林、虎贲由于武人待遇不平，近千人暴动。元澄、袁翻建议改革边镇用人，魏兰根建议改府户为民，胡太后都不采纳，反而实行崔亮所制停年格，按年资用人，吏治益趋腐败。胡太后迷信佛教，大建佛寺。
洛阳永宁寺之壮丽，伊阙石窟寺之宏伟，都是民脂民膏凝成。其奢侈浪费导致公私穷困，民不聊生。胡太后饱淫欲甚盛，小官郑俨仪表秀美，她提为中书舍人，勾搭成奸。郑俨又引入舍人徐纥、李神轨轮流陪睡，彻夜交欢。太后的情郎多，最爱郑俨，派人随他回家，只准和家人说话，不准留宿在家。正光四年，六镇起义爆发，给北魏统治以致命打击。关中陇右以及山东、河北地方的汉族和少数族人民，随即纷纷起兵。南朝降人萧宝寅又利用时机，据关中叛乱。
同时，梁朝派军北伐，孝昌二年夺取寿春，次年占领涡阳，北魏疆土日蹙。北魏军队败多胜少，拓跋氏统治岌岌可危。而胡太后还宠信奸人郑俨、徐纥等，政事益加腐败紊乱。胡太后害怕儿子年龄渐长，于己不利，武泰元年(528)与郑、徐合谋杀死十九岁的孝明帝，立临洮王子三岁的元钊为帝，天下哗然。当时虽镇压了一部分起义，但兵势强盛的并、肆、汾、唐、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣从并州进军洛阳，在河阴溺死胡太后及幼主，并杀诸王、高官等两千余人，实际上结束了统一的北魏政权。
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