古希腊文明作为人类历史上绝无仅有的文化奇迹，成因当然不是单一的，但决定性因素却很显然，那就是自由。
工商贸易自由。
从古风时代起，希腊就因为可耕作土地严重缺乏、资源种类极为不足等因素，利用地中海区优良的贸易环境开始与周边频繁的贸易。希腊人跟文化发达的埃及、腓尼基及东方国家进行持续而广泛的自由贸易，收获的当然不仅仅是经济效果，更是文化方面的多元和补充、更新，比如历法、星象，等等，埃及是强项;美术、文字等腓尼基人擅长，这些都由希腊人引用到了本土。自由贸易必然引发契约、规则、道德、信义等现代精神;在自然科学和技术方面，航海对天文、数学等学科的促进更是毋庸置疑。地中海文化圈这一概念，准确地说明了希腊文明的来源和形成、交流过程。
迁徙自由。
在现代国家没有形成以前，迁徙自由基本没有人为障碍，取决因素是客观需求。在希腊狭小的城邦范围内，当时的生产力发展水平满足不了更多人口的需要，唯一的出路就是强迫移民。公元前八至六世纪，希腊人在城邦形成的同时，进行了广泛的海外殖民。殖民的范围扩展到地中海大部分地区甚至整个黑海沿岸，即历史上的 “大殖民”造成的大希腊。这一过程，必然伴随着对土著的屠戮，有些地方是杀了男子留下女子为妻。但希腊殖民者对当地文化采取了包容和选择性吸纳态度，而没有强制“灭人国先灭人史”，这一点既减少了殖民阻力，也丰富了希腊人的文化。
学术自由。
希腊留给后世的文化多数非希腊本土特产，不论是著名学者还是文化成就，多产自外邦。比如亚里斯多德是色雷斯人，泰勒斯是米利都人，赫拉克里特是爱菲斯城人，伊壁鸠鲁是萨摩斯人，阿基米德是叙拉古人，萨福是莱斯沃斯岛人。雅典出生的占少数，如苏格拉底、柏拉图。不论希腊人殖民到了哪里，战争频仍，争权夺利持续，但智者在哪里都受到尊重，没人去关注他们的国籍和观点。他们可以卷入权力之争遭遇不幸，如萨福，却不会因为学术观点遭殃。亚里斯多德、萨福等人办学，只要有办公场所和追随者就行，没人管他们教什么课程，有什么教师和学生遵守的规则。
信仰自由。
在跟学术和政治密切关联的信仰方面，希腊人保持了无底线的自由。所有大神小神及动植物，只要个人愿意，都可以崇拜与供奉。信仰领域没有发生过限制和迫害事件。在政教合一的希腊，信仰多元就是政治民主和学术自由。虽然这种松散成为希腊对外无力的原因，不可能出现如希腊帝国一样的东西，但也正因如此，希腊才成为人类文化史上独一无二不可复制的典范，这在罗马和后来的欧洲都没有做到，东方就差得更远。
职业或人身自由。
古希腊频繁的战争中，战败一方为奴是每个人都有可能的命运。由于奴隶的来源如此，因此他们的受教育和文化程度与奴隶身份无关。在职业没有高低之分的大环境中，公民与奴隶转换了身份，并不一定改变职业，很多有专长的奴隶依然从事原来的工种，包括文化艺术工作。除了如奥运会、祭祀等极少的特殊活动。对于公民而言，希腊人大概不知道道德和公民义务之外的约束为何物，躶体可以，同性恋可以，双性恋可以……面朝紫葡萄汁一样世界上最美的大海，沐浴地中海阳光。这样一个以生存、健美、爱情为追求，心底单纯的民族，如果孕育不出最美的文化，那才叫意外。
自由对于古希腊文化的决定性作用，不用跟东方和欧洲中世纪比，只要拿约束个人自由和贸易自由的斯巴达与其他城邦、尤其雅典比，结果就一目了然。斯巴达原来的发展与别的城邦无异，在其立法者来库古时代，他们基本取消了贸易，闭关锁国，文化上保守到多一根琴弦都不许的地步，个人的生死都被绑到了为国捐躯这唯一的目的上，当然无自由可言。它曾经成为希腊第一强邦，但留下来的只有为希特勒等人欣赏的统治术，以及为文明社会所摒弃的习俗，如告密、抛弃弱者、盗窃为荣、为死而生、没有艺术感、没有家庭，等等。希腊留给后人的文化遗产，几乎与不自由的斯巴达无干，没有自由确实是学术和文化的死敌。
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