公元1644年，对于中国来说是非常荒诞的一年，就在这一年中国先后出现了5个皇帝。首先是明朝的崇祯皇帝和弘光皇帝，其次是满清的顺治皇帝，再然后就是李自成和张献忠。在李自成进入北京之后，明朝完全有能力大翻盘，最不济也是一个南北朝。但是由于明朝内部派系林立，最终导致了南明政权一个跟着一个瓦解。在1644年至1645年，由于南明一系列的昏招，最终致使不足20万军队的满清在北方站稳了脚跟。
一、崇祯皇帝殉国，明朝在南方再次建立
1644年正月，李自成统帅着20多万农民军，浩浩荡荡的向北京进发。并于3月成功进入了明帝国的首都北京，崇祯皇帝在无路可走的情况下选择了自缢殉国。崇祯的死并不意味着明朝的灭亡，淮河以南的大片地区都还在明朝势力的控制之下，还有一个情况值得注意，明朝除了有一个北都之外，还有一个南都。明朝的领导班子在南京也有一套，虽然这些人大多数都是虚职，但却为明帝国保留了一套完备的底子。由于北方已经完全糜烂，崇祯皇帝的死讯过了一个多月才传到南京。得到消息之后的南京群臣们，在痛苦之余，立刻开始考虑拥立新皇帝的问题。崇祯皇帝的三个儿子都没能逃出北京城，所以新皇帝只能从藩王之中挑选。
其实就在南京的群臣忙活的时候，多尔衮已经在吴三桂的协助下进入了北京城。李自成的20万大军全军覆没，最终只能逃往陕西。不过这些消息，南京方面不知道，他们正在为新皇帝的人选争得头破血流。朝臣们认为应该立福王朱由崧继位，而那帮子东林党却坚持认为福王不贤，应该立潞王朱常淓继位。不得不说，在明末这些废物愤青坏了很多大事，在清末也是一个德行。经过一番激烈的较量，朱由崧成功胜出。朱由崧登基之后，改元弘光，这是南明时期的第一个政权。这个政权先天不足，即得不到读书人的支持，也无法得到军队的支持。更要命的是朱由崧本人不是一位雄才大略的君主，在那种家天下的时代，皇帝的水平对一个王朝的影响很大。
二、对满清采取了拉拢的态度，坐视黄河以北的丧失
就在朱由崧登基之后，清军入关的消息也传到了北京。南明与李自成的梁子是彻底解不开了，他逼死了崇祯爷，南明岂能与他和解。既然李自成是在自己的敌人，那敌人的敌人就是朋友。南明竟然想出了连虏平寇的策略，不得不说，这个办法比当年南宋连蒙灭金的策略还傻。起初，吴三桂被南明视为大英雄，北上的南明使臣还带着册封吴三桂为公爵的诏书。至于满清，现在没你们什么事，南明打算让他们拿钱走人。问题是这是南明的一厢情愿，多尔衮好不容易才进入北京，怎么可能会轻易退回东北。吴三桂已经是满清的王爷，他会稀罕南明的一个公爵？处于想当然的情愿，南明起初就选错了盟友。
更扯的事情发生了，李自成从北京兵败之后，他一路败退回陕西。他真正能控制的地区也就陕西和山西地区，而河北、河南、山东基本上处于无政府状态。刚刚入关的满清仅仅控制着河北北部和山西北部，更何况满清把自己的主要对手视为李自成。在占领北京之后，满清军队的主攻方向就是山西和陕西。这时的南明完全有机会一口气收复河南和山东，动作再大一点的话，进入河北也是有希望的。但是南明竟然选择与满清谈判，而且谈判的标准是两国以黄河为界。这就意味着北京这座明帝国的首都就这么不要了，满清方面从这里看出来南明政权的底气不足。在谈判中漫天要价，最终这场谈判破裂。
三、有用的小人和无用的君子在南明朝堂一再出现
清军进攻李自成期间，南明政权选择了做壁上观。南京城内又开始了歌舞升平的场景，这一情况让很多人寒心。一位士子在离开南京时，留下了“千古凌云高阁在，龙旗何时指燕京”的凄凉与悲愤。清军南下的过程中，史可法负责指挥抵抗清军。不得不说史可法是一位民族英雄，也是一位标准的君子。但是阁部大人的军事指挥能力和人事安排能力实在不敢恭维，由于他的道德标杆，最终致使大将高杰之子投降满清。其他军阀在这样的情况下，也先后向满清投降。整个江淮四镇，除了黄得功无人抵抗。南下的清军不过7万多人，而投降的明军超过了25万。最终南京城破，弘光皇帝朱由崧在逃亡的途中被俘。随后清军继续南下，那位被东林党废物们吹的神乎其神的潞王朱常淓，在杭州主动投降。
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