中国古代以农耕为主导，科学技术又很落后，在这种情况下，人多就意味着能耕种更多的土地，生产出更多粮食，创造更多财富。在冷兵器时代，战争的胜负很大程度上取决于兵力的多少。因此，无论是农业生产还有战争，人都是至关重要的因素。人口的多寡甚至直接影响国家的安危。春秋战国时期的吴越争霸，越国之所以最终胜出，一个决定性因素就是越王出台“计划生育”政策，千方百计鼓励人民多生孩子。
当时吴越两个大国相互争霸，越国被吴国打败。越王勾践为了报仇，卧薪尝胆，出台了一系列富民强国的政策。这其中就有鼓励生育的措施。据史书记载，越国法令明文规定：“令壮者无娶老妇，令老者无娶壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪;丈夫二十不娶，其父母有罪。”这是关于婚姻嫁娶的规定。为了多生孩子，生健康孩子，青年男人禁止娶老妇，老年男人禁止娶青壮年女子。男女青年到了规定年龄不结婚，父母都要治罪。除此之外，政府还大力奖励生育，越国法令明文规定：“将免者以告，公令医者守之。生丈夫，二壶酒，一犬;生女子，二壶酒，一豚。生三子，公与之母;生二子，公与之食。”大意就是官府派专门接生的医生帮助产妇生育;如果生了男孩，奖励两壶酒和一条狗;假如生的是女孩子，奖励两壶酒和一头小猪;如果一胎生了两个的话，官府就送来粮食以资奖励;如果一胎生了三个的话，官府就派有经验的乳母来帮助喂养。
通过政府法令的霸道规定和对生育者的优厚奖励，越国的人口果然飞速增长，兵员大大充实。其实，早在吴王夫差俘虏越王勾践时，吴国谋臣伍子胥就建议夫差杀掉勾践。但夫差没有采纳伍子胥的意见。伍子胥悲叹道：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎!”从这句话可以看出伍子胥已经预见到越国会用鼓励生育的办法来增加兵员。
果然不出伍子胥所料，越王勾践“卧薪尝胆”、励精图治二十余年，越国终于实现富强，人丁兴旺兵强马壮。加之战略上的精心谋划，越国终于一举灭亡吴国，吴王夫差绝望自杀，越王勾践终于报了大仇。吴国的宫殿真的就像伍子胥说的那样变成了沼泽。
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