在美国的开国元勋中，托马斯·杰斐逊是个传奇人物，也是成就最为斐然的一个。他不仅是《美国独立宣言》的起草者，还先后担任过国务卿和副总统，直至担任第三任总统。
在我们眼里，国务卿、副总统、总统这三个职务，哪怕只担任过一个，那也是足够光宗耀祖的了，何况全都担任过。
可意外的是，在杰斐逊的墓志铭中，却绝口不提此事，仿佛当总统这种事根本不值一提。要知道，杰斐逊的墓志铭可是他在生前亲自拟定的，并留下话：一个字都不准添加。
那么，杰弗逊的墓志铭到底写了些什么呢？
“托马斯·杰斐逊，《独立宣言》的起草人，《弗吉尼亚宗教法案》的起草人，弗吉尼亚大学的创建人埋葬于此。”
看到了吧，他只是提到了三件事：
《独立宣言》的起草人——这关系到美国的独立。
《弗吉尼亚宗教法案》的起草人——这关系到自由的精神。
弗吉尼亚大学的创建人——这关系到教育。
他看重的是这三件事，而不是我们最为看重的总统职位。那么，是不是因为他在总统任期内碌碌无为，所以不愿提起呢？
当然不是。托马斯在总统任期内，做了大量的开拓性工作，受到美国人极深的爱戴。何以见得？因为他被美国人公认为美国历史上最伟大的四个总统之一，另外三位是华盛顿、林肯和罗斯福。在美国南达科他州的拉什莫尔山上，有一组雕塑，雕得就是这四人。
很显然，杰斐逊之所以在墓志铭中不提当总统的事儿，是因为脑子里没有“官本位”的思想。要是在我们这儿，即便当个小小的村长，也恨不得在死后写进族谱里。
英国作家毛姆在他的名著《月亮和六便士》里，有一段评论“伟大”的话，“我所谓的伟大不是走红运的政治家或是立战功的军人的伟大；这种人显赫一时，与其说是他们本身的特质倒不如说沾了他们地位的光，一旦事过境迁，他们的伟大也就黯然失色了。人们常常发现一位离了职的首相当年只不过是个大言不惭的演说家；一个解甲归田的将军无非是个平淡乏味的市井英雄。”
很显然，杰斐逊也明白这个道理。
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