他是官商，财权都要的红顶商人之代表，也是清朝末期商人的一个体现，马云指说财权不可都要，只可选其一，说的就是他。
胡雪岩(1823-1885)，安徽绩溪人，中国近代著名红顶商人，富可敌国的晚清著名徽商，政治家。
开办胡庆馀堂中药店。后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。人称"为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》"。
大清末年，道光、咸丰、同治、光绪四帝年间，外国侵略，清朝内忧外患，国库空虚，正是需要商人扶持的时候。
胡雪岩幼年家境十分贫困，以帮人放牛为生。但胡雪岩贫不夭志，少年时即表现出诚信不贪的品德。
小时候有一次给东家放牛，在路上拾得一个包袱，打开一看，里面尽是白花花的银子。他把牛拴在路边吃草，将包袱藏起来，然后坐在路边等待失主。几个时辰后，失主才慌慌张张地找了来，胡雪岩问清情况后，从路边草丛中将包袱取出交还给失主。这位失主原是杭州的大客商，不久，他又来到绩溪，把胡雪岩带到杭州学生意去了。
胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，不谋私利，加上他胆大心细，自信诚实，很快从一个小伙计一跃而成为阜康钱庄的老板，再跃而成为徽商巨头。
咸丰十一年(1861年)，太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军，获得左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。
凭借过人的眼光和聪明，短短十几年，政商两界如鱼得水，开设阜康钱庄、丝行、庆余堂，总资达2000万两白银以上，是当时的“大清首富”。获得慈禧亲授的红顶戴和黄马褂，成为历史上的第一人。
胡雪岩在50多岁时，走到了他人生最辉煌的顶峰，成为一名富可敌国的红顶商人。然而，当时清朝的两位重臣——左宗棠和李鸿章的明争暗斗却越来越激烈。李鸿章发现，左宗棠之所以能为朝廷立下那么多的功劳，都是因为胡雪岩在后面的支持，所以提出“倒左先倒胡”。
1883年，法军进攻驻越南的清军，中法战争无可避免。在这种情况下，清廷再召左宗棠入军机。李鸿章和盛宣怀趁左宗棠不在两江，准备向胡雪岩下手。
此时胡雪岩为打破洋人对蚕丝市场的垄断，出巨资高价收购了大量的蚕丝。胡雪岩商场上的对手盛宣怀抓住这一时机，加入李鸿章阵营。他通过电报掌握胡雪岩生丝买卖的情况，一边收购生丝，向胡雪岩的客户出售，一边联络各地商人和洋行买办，叫他们今年偏偏不买胡雪岩的丝，致使胡雪岩的生丝库存日多，资金日紧。
同时，李鸿章把胡雪岩向外国银行贷款时，多加利息的事情抖露出来，慈禧太后得知后大怒。
此后，盛宣怀串通好外国银行向胡雪岩催款。
挤兑先在上海开始了。盛宣怀在上海坐镇，自然把声势搞得很大。胡雪岩这时候才想起了左宗棠，赶快去发电报。殊不知盛宣怀暗中叫人将电报扣下，左宗棠始终没能收到这份电报。
胡雪岩此时只好把他的地契和房产押了出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够捱过挤兑风潮。不想这次风潮竟是愈演愈烈，各地阜康钱庄早已经人山人海。胡雪岩这才如梦方醒，当他知道是盛宣怀和李鸿章有意算计时，明白自己这一回是彻底完了。
1885年9月，左宗棠病逝在福州北门黄华馆行车辕。
李鸿章控告胡雪岩在借外债之时吃回扣，慈禧下令抄没其家。
胡雪岩的一生，极具戏剧性。在短短的几十年里，他由一个钱庄的伙计摇身一变，成为闻名于清朝朝野的红顶商人。
他说过：生意越来越难做，越难做越是机会，关键是你的眼光，你的眼光看到一个省，你做一个省的生意，你的眼光看到全中国，你做的是全中国的生意，你的眼光看到全世界，你就有机会做全世界的生意，你的眼光看到今天，你做今天的生意，你的眼光看到十年以后，你做十年以后的生意。
虽聪明一世，与官场人物交往甚密，但最却因为不谙官理、刚愎自用、不懂变通而成为左宗棠与李鸿章政治斗争的牺牲品，成为李鸿章排左先排胡，倒左先倒胡策略的牺牲者，实在令人为之扼腕叹惜。
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