赫哲族只有自己民族的语言，没有自己民族的文字。这种特殊性，决定了这个民族舞蹈艺术的发达，舞蹈就成了一种动态的文字。以民族崇拜偶像萨满神为艺术渊源，形成了以萨满舞为主干的舞蹈艺术。萨满是世界性的文化现象，曾经广布欧、亚、美三大洲北部，其基本特征是沟通人神。中国黑龙江流域是萨满文化的发源地，蕴藏着丰富绚丽的萨满文化资源。赫哲萨满，服饰华彩、绘画诡奇、史诗雄浑、图腾狞丽、音乐激昂、舞蹈飘扬。堪称“东北绝唱”。
萨满跳神时全副神装，胸前背后挂着铜镜，腰系腰铃，脖子上挂着布克春、萨日卡、额其和三种神，“爱米”供在西炕上。萨满手拿神鼓以通神。还有神刀、神杖、龙头杖等神具和祭具，充满了神秘的色彩，尤其在夜间神鼓神咒的声音，容易将人引入幻境。跳神时除萨满外，还有“二神”也是其助手。治病时“二神”在病人背后，两手扶病人的肩上，萨满请神边敲鼓边唱边说，依次猜测是什么鬼作祟，据说猜中了，“二神”便发觉病人的双肩抖动，告诉萨满请神驱鬼。
萨满于春、秋时节“跳鹿神”亦称跳太平神。意思是求神驱鬼消灾求福，保护全村人丁兴旺，祈求渔猎丰收，有群众集体参加，是很隆重的宗教仪式。具体时间由萨满确定，预先通知大家，如有还愿者准备祭品。“跳鹿神”之日，萨满全副神装，请年轻力壮者手执鸠神杆、鹰神、神偶、神刀击鼓，从萨满家中边跳边唱鸠神歌而出。在屯中跳，到其他人屋内跳，所去人家早有安排，其户数为单数，甚至有的去几十里以外的村屯跳，据说可赶走藏在各村屯里的鬼怪和病魔，以保护人口平安。原来患病许愿而病愈，求子许愿得子者，都在跳太平神时还愿，显得更加热闹。
萨满舞是萨满信仰最为典型的表现形式，为巫师在祭祀、请神、治病等活动中所做的的舞蹈表演。萨满舞在祷词、咒语、吟唱和鼓声中进行，主要舞段在表现神灵附体时跳出，这时鼓声急促，舞蹈激烈，充满神秘色彩。萨满舞在舞蹈语言、舞蹈道具等方面形成了鲜明的特色，是一种特殊的文化遗产，反映出渔猎社会发展阶段的状态、生活方式和文化传统。
赫哲族的先祖所居之地属于萨满文化区。在他们的神话世界中，动植物、天地日月星辰、山川河流以及祖先等，凡是在人们的经验范围中出现过的事物都有其自己的神灵，人们通过相应的仪式来祭祀它们，以祈求它们或者帮助人类，或者不要给人类带来危险、灾难等。
按照赫哲族传统信仰，小孩一生下来就有“魂鸟”(赫哲族语言称之为“哈念初坎”)，一切疾病的发生都是由鬼怪摄走人的灵魂造成的。因此，他们笃信萨满才能治疗百病，有了病便找萨满跳神。萨满舞因此成为赫哲族求神佑护、驱鬼辟邪、免除灾难，让老百姓幸福安康的重要仪式，表现出赫哲族挑战自然灾害、疾病、恶势力，并与之抗争的勇气和意志。
如今，随着赫哲人的科学知识的普及和文化水平的提高，已经很少有人找萨满跳神，就连萨满也几乎找不到了，但萨满舞作为赫哲族民间艺术流传至今。
赫哲族萨满舞作为萨满文化的一个组成部分，其宗教功能在现代社会中因理性精神和现代社会制度而逐渐丧失，但其作为民族传统和艺术的积淀却在现代社会中通过教育、文艺创作、表演、文化遗产的保护等形式而获得发展。
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