翟让的去义军活动范围仅限于东郡，基本都是靠拦路抢劫、做点小买卖为生。当时，和翟让一起上山的还有他的哥哥翟弘、侄子翟摩侯，以及王伯当、单雄信、徐世勣等厉害角色。
尽管翟让武功高强，但不是一个成大事的人，加上此时的隋军自顾不暇，或许根本看不上他们，就没空来“修理”他们。于是，往日空闲时，翟让就是和兄弟们猜码喝酒吃肉玩女人，日子过得相当有滋味。
但这一切，都被一个叫李密的人打破了。
李密投靠瓦岗寨，原本没抱多大希望，因为他这样做也不是一次两次了，每次都是坐冷板凳。即使这次也是坐冷板凳，他也心甘情愿了，因为他走投无路了。
翟让见来了个李密，突然发觉有了危机感。当然，不是王伦见林冲那种，而是李密身后闻风而至的隋帝国军队。一直以来，瓦岗寨和隋军都是“和平共处”，现在自己居然窝藏皇帝的钦犯，你说隋军会放过他们吗？可是，不招待李密这样一个天下英雄，也会让天下笑话瓦岗寨。
于是，翟让决定招待一下李密，然后让他离开。
可是，瓦岗寨当中，还真有一个人慧眼识英雄，他就是王伯当。
王伯当坚信李密决非寻常之人，瓦岗寨的将来就寄托在他身上，于是不惜一切代价让翟让一定要留下李密。翟让也不好拒绝王伯当，思考了好几个晚上，最后还是答应老王。
很快，李密落脚瓦岗寨的消息传遍天下，各路英雄豪杰纷纷来投靠瓦岗寨，实际上就是投靠李密，和老大翟让没什么事，这让翟让很受伤。不仅如此，各路起义军还推选李密当盟主，李密当然不敢接受，可是俨然一个领袖人物了。如太原的李渊，起兵后也写信问候一下李密，还自称小弟。后来，当李密被打败之后，才直到自己在李渊眼里就是一坨屎。
那么，投靠瓦岗的李密，坐了哪些事，让瓦岗军名震天下呢？
首先，李密分析当前大隋的形势是“主昏于上，民怨于下”，因此，瓦岗军应有一呼百应的效果，这样就可以席卷二京，诛灭暴虐，取隋天下而代之。
翟让觉得这个目标有点“不切实际”，可他很清楚隋军十分厉害，良都的城墙是那么高那么厚。就凭自己农民兄弟们手中的那些铁叉、钉耙、铁片刀去攻城掠地，只怕几场战斗下来，自己先完了。
其次，整合瓦岗周围义军力量，为此，自己只身前往游说瓦岗周围大中小各路义军。因为他明白老大翟让根本不相信他，瓦岗也没有他的立足之地，这可以看做是李密主动缴纳投名状。
李密当过私塾先生，还是有点口才的。很快各路中小义军就被他说得晕乎晕乎的，加上当时的流行歌曲《桃李章》刚好流传到那里，所有人都认为这个姓李的就是真龙天子，现在跟着他，日后也可以封侯拜爵的。
很快，瓦岗军从一万猛增至十万之众，接下来，军粮、住房就成了问题。
翟让很担心，不得不再次请教李密。
李密只说了八个字“打金堤关，攻取荥阳”。翟让再傻，也明白其中的道理，因为那里交通便利而且商旅众多。
打仗就要制定计划，李密很快又帮翟让制定了一套进攻计划。
瓦岗军依计行事，一举拿下金堤关，然后向荥阳郡县进军。
荥阳是历史上的军事重镇，历代兵家必争之所：春秋时，晋楚争霸，曾大战于此；公元前230年，秦灭韩国后，为加强对中原地区的控制，在荥阳广武山麓建敖仓，储积大量粮食并派驻重兵，使荥阳一跃成为著名的军事重镇；公元前209年，陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳，在这里与秦军大战，后吴广战死于荥阳；楚汉战争时，荥阳更是争夺的中心，刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺，最终以鸿沟为界中分天下；三国时，刘备、关羽、张飞与吕布在荥阳的虎牢关（今荥阳市汜水镇）大战，这就是历史上有名的“三英战吕布”。
此外，荥阳还是水运枢纽，粮储中心，大禹于荥泽分大河为阴沟，引注东南。魏惠王开鸿沟，在荥阳北开口（荥口），引黄水经圃田入大梁。秦始皇疏鸿沟以通淮、泗，漕运淮河南北粮食至荥阳敖仓。杨广大规模修治洛、黄、汴河，称通济渠，沟通南北，连接东西，是当时的水运枢纽。
面对十万之众的瓦岗军，荥阳太守杨庆除了唉声叹气，却无计可施。
杨广获知瓦岗军出动这么大的阵势来抢自己的粮仓，必须派一个能人去干掉他们，最终他选了当朝名将，有“威振东夏”称号的张须陀前往执行此任务。当然选中他，还因为他曾剿灭过多路大大小小的起义军，包括王薄和郝孝德等这样义军，见了老张也得绕路走。
大业十二年十月，杨广任命张须陀为荥阳通守，手下有两万多大隋精锐，包括秦叔宝、罗士信这样家喻户晓的猛将。
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