戚继光(1528—1588)，字元敬，又字文明、汝谦，号南塘，晚年号孟诸，山东蓬莱人。他从戎四十余年，身经百战，是明代著名的军事家、抗倭名将、民族英雄，他训练的“戚家军”战无不胜，威震天下。但因与张居正关系密切，戚继光晚年遭弹劾解甲归田，两年后猝然去世。
明代万历十年(1582年)六月二十日，朝中发生了一件惊天动地的大事——内阁首辅张居正去世了。张居正的死，无论是对当时的政局，还是对戚继光本人，都是一桩极为重要的事件。其实张居正并没有得什么大病。由于长期伏案工作，张居正“久坐成痔”，常常为此痛苦不堪。无奈之下，他决定找医生将痔疮割除。也不知是医生的医术太低导致伤口感染，还是张居正体质太差，动完手术后，张居正的身体竟虚弱得连站都站不起来了。
在病榻上拖了三个月后，年仅五十七岁的张居正溘然长逝。张居正是明代著名的改革家。万历皇帝朱翊钧十岁即位，张居正即担任内阁首辅，此后牢牢执掌朝廷权柄达十年之久。他鉴于当时日益严重的社会危机，大刀阔斧地进行改革，使明王朝的财政状况得以大大改善。在对外方面，他用戚继光、李成梁等名将防御边患，使明朝在万历初年出现了一段欣欣向荣的景象。所以说，张居正的死，实是明王朝由盛转衰的关键事件。对戚继光来说，这也是他个人生涯由盛转衰的开始。
因为，朝野上下都知道，戚继光是张居正的“亲信”。张居正死了，戚继光无疑在朝中失去了强有力的靠山。更为关键的因素是，万历皇帝朱翊钧早已对张居正忍无可忍了。万历小时候，由于少不更事，朝政由张居正把持倒也罢了。后来万历一天一天地长大了，张居正依然不放权，并且对万历限制颇严，以至万历有时连赏赐宫女的钱也拿不出来，这就不能不让小皇帝心中暗恨。如今张首辅死了，万历松了一口气，终于可以摆脱张首辅的束缚而为所欲为了。
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