历代开国之主，多子首推明太祖朱元璋。太祖早年孤寒，亲属仅一侄一甥，起事以后，多抚养子，计有二十余人;力战经营，光复汉土，颇得其力。而太祖的亲子，亦有二十六人之多，夭折的只有两个;此在历代宫闱中，可谓是个很优异的记录。
古时帝王三宫六院，多子也许不难理解，但像太祖朱元璋这样能有众多子女的，也是少数……当然主要是因为他的马皇后贤德过人有直接的关系，据说妃嫔宫人中被朱皇帝宠幸有子的，马皇后无不厚待，视庶子如己出，所以多能抚养成人。明太祖的儿子生有儿子26个，，一律取木旁单名，长子标，次子樉，三子，四子棣……妃嫔的子女从小都受到了马皇后的细心照顾，并没有像其他朝代那样遭到排挤和迫害。
其次，太祖朱元璋多子可能与他早年的平淡生活和坎坷经历有关，朱元璋幼名重八，出身赤贫农家，早年被迫到皇觉寺为僧,曾饱尝世间冷暖人情，也知道没有父母疼爱的滋味，所以他爱护自己的每一个子女，吴晗在《朱元璋传》上说他：“深恨自己年轻时没有机会上学，因此，对诸子的教育特别重视……”朱皇帝特地在宫中建大本堂，储藏古今图书，请各地的名儒当老师，轮班讲课，并且挑选‘才俊青年伴读’。儿子们成年后，也大都能干、会办事。洪武26年后，朱元璋把元勋宿将都杀完之后，北疆对蒙古人的防卫，就由二、三、四子担任。其他儿子，有好学能赋诗词的;有著书立说的;也有研究草药从医的。
其三，太祖朱元璋多子可能与他饮食有关。传说明太祖朱元璋当上了皇帝后，最喜食的一道菜馔叫做“三事”，就是将海参、鱼翅和猪蹄、肥鸡烩制而成。海参大家都知道，是很名贵的，有很好的养生滋补功能，“补肾益精，壮阳疗萎”……也就是说海参的壮阳作用尤其突出，这是因为氨基酸是构成蛋白质的基本物质， 是人体生命活动主要物质基础。
其中海参精氨酸最为丰富，号称“精氨酸大富翁”。众所周知，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿。故古代医人称海参“补肾经、益精髓、消痿涎，摄小便，壮阳，生百脉。”(《本草纲目拾遗》)……每日食补之后的太祖皇帝宠幸各宫嫔妃，行房生猛，多子也就不足为奇了。
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