乾隆，是清朝的第六位皇帝，也是大清历史上开创盛世的明君。不论是历史，还是世人，对这位皇帝的评价都比较高，认为其是大清的一代英明君主。和珅，乾隆时期的宠臣，也是历史上有名的大贪官，他贪污的钱财数目之多堪比当时清政府15年的国库财政收入的总和。就是这样一个人，以乾隆帝的英明贤能，却让和珅安安稳稳地活到了嘉庆年间。乾隆当时不是没有发现和珅的罪行，可是他既然知晓其所作所为，又为什么不在当时就杀了和珅呢?甚至直至临终也没有动和珅分毫，其中具体的原因大致有以下四个。
第一，和珅很会察言观色，他很善于揣摩乾隆帝，知道皇帝想听什么，想知道什么，所以总能把乾隆哄得开怀大笑。自古，没有哪位皇帝不爱听顺心的话。皇帝身边确实需要有敢于进谏、忠言逆耳之人，但是和珅这样顺着皇帝来的人也是不能缺少的。第二，乾隆帝需要有和珅这样一个人来牵制朝堂中的其他势力，好形成一个平衡的局面。第三，和珅在一定程度上是乾隆帝的敛财工具。和珅虽然贪污了许多钱财，但这其中也有不少是给乾隆帝花了的。有可能在乾隆帝的眼中，和珅只是另一个国库罢了。最后，乾隆帝明白每一个皇帝在继位之初，都会有些反对和不服的声音。这时候，新皇帝必然要拿出一些有力的事迹来树立威严、稳固地位。所以，乾隆并不是不想在死之前杀了和珅，而是想要将这件事情留给自己的儿子嘉庆帝去完成。不得不说，和珅与乾隆帝之间，终究还是帝王的智慧与心思更胜一筹。
嘉庆四年，开创了清王朝鼎盛时期的一代英明君主乾隆皇帝逝世了，他给自己的儿子嘉庆帝留下了两样“遗产”，一个是“康乾盛世”的大光环，还有一个就是那一时期著名的大贪官和珅。嘉庆帝也正如乾隆所想的那样，雷厉风行地公布了和珅的二十条罪状，说和珅利用职务之便收受贿赂，搜刮民脂民膏，开设银铺、当铺来与民争利，种种罪状坐实了和珅的罪名之一——贪污。随后，嘉庆帝就下旨抄了和珅的家。那么，和珅到底贪了多少钱呢?
薛福成写了一本名叫《庸庵全集》的书，里面就有《查抄和珅家产清单》的内容，罗列了从和珅家中查抄出来的金银财宝、房产田地、银庄当铺、珍珠宝石、玉器古玩、珍稀皮毛等物品不计其数，预估下来的财产数目大约有11亿两白银。这些全部都是和珅贪污得来的吗?不一定，但其中的绝大部分肯定都是。和珅为官才二十几年，尽管他也有自己经商，但也绝不可能在这样的时间内积累下如此巨大的财富。清朝关于此事的记载还有《查办和珅案》，里面讲到嘉庆曾嘱咐过，不仅仅是要查抄和珅在京城的府邸，还要清查热河寓所以及他在河北蓟州为自己修建的豪华坟墓。相关的具体财产数额清查了好几天，才逐渐有了清晰的眉目，可见和珅贪污的钱财确实不在少数，而且也只能对这些明面上的物品进行估值，精确的数字怕是难以得到了。
和珅是钮祜禄氏，他虽为满洲人，但是家世低微，父母在他年幼时就相继离世。和珅当官之后，一开始廉洁清正，并不收受贿赂，只是后来在感受到权利、金钱带来的好处后，逐渐利欲熏心、野心膨胀。再加上他取得了乾隆帝的宠信，在官职上不断上升，遂利用职务之便不断敛财。在嘉庆皇帝继位后的前几年，和珅更是大权独揽，导致嘉庆在施政过程中受到限制，手中并无实权。后来，乾隆帝驾崩，嘉庆帝下旨抄了和珅的家。由于和珅的财产非常多，仅仅是查抄具体财产这一事就进行了好几天。和珅拥有的钱财其实并不都是通过贪污得来的，他在经商方面也十分成功。和珅在当时开设了许多的银号和当铺，且与英国东印度公司以及广东十三行等地的商业接触非常多。因此，经商也是和珅钱财积累的重要来源。最后，查抄出了和珅许多的房屋、当铺、银铺、田地，以及大小金元宝、银锭、洋钱等资产，更有许许多多的珠宝玉器、文物字画等收藏品，价值之昂贵、数目之巨大让人惊叹。和珅居住的府邸也是装潢得好比皇家园林，其中的华贵是其他官员万万及不上的。就连和珅一家奴的资产都达到了二十多万两白银，实在是令人震惊。就这样，和珅的欲望日益膨胀，对钱财的贪念越来越重，敛收财产无数，最终成为了历史上著名的大贪官。
和珅于1750年出生，母亲在他三岁时因生下弟弟和琳而难产身亡，父亲也在他九岁时因病离世，留下他们兄弟二人相依为命，幸得家丁刘全和父亲偏房的帮助，才不至于无家可归。年幼的和珅既担负着照顾弟弟的责任，又要为二人日后的生活所打算，可谓是饱尝了人情冷暖，这也导致了他的内心过早成熟。和珅在官学念书时期，娶了妻子冯霁雯。冯氏的祖父是当时的宰相英廉，这对日后和珅在仕途上的发展有很大的帮助。和珅本人会钻营，且能力出众、办事果断，又很擅长对乾隆帝察言观色，因此很快就得到了宠信。和珅在仕途上的升迁越来越好，金银钱财越来越多，官员争相巴结，一时权势滔天。
然而，和珅后来的生活也有着一些痛苦和不如意之处。他与妻子冯氏的第二个儿子在出生不久后就夭折了，这使得他悲痛欲绝。而他的亲弟弟和琳于嘉庆元年的一次战役中身亡。和珅与和琳的感情非常深厚，这样的打击对于他来说无疑也是沉重的。此后，和珅的结发妻子冯氏也因病逝世于嘉庆三年。种种打击令当时的和珅悲痛不已。早在嘉庆登基之后，和珅就隐隐知道自己的末日可能将要来临。他的一生有荣华富贵铺就的美梦，可是这些权势和钱财终究也要如身边故去的人一般飘散而去。最终，和珅自尽于1799年2月22日，终年49岁。
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