很少有人知道，如果第一次世界大战再延续一两年结束，那么在二战初期被德国发明并迅速打垮波兰、法国和苏联等国的闪电突袭战术，也就是我们常说的闪击战，很可能首先诞生在英国。

　　人类从有战争开始到上世纪初期，大多数军队作战方式都是以纵队行军配以战线作战。军队接敌时，会在敌阵前方数百米的正面，拉开一个纵深厚实，翼展宽广的战线，双方通过尖兵作战或夺取战略点的方式来破坏对方战线，最后决战，取得战役的胜负。即便是在使用后膛装填步枪的散兵作战占据主导作用的战场上，拓展战线、全面突进仍然是战争的主要演绎形式。其特征是战场空间的人口密度相对集中，例如在1863年美国内战时期的葛底斯堡会战，有20万军队聚集在不到5平方公里的范围内，使用火枪对射。而现代机械化部队要控制这一地区只要一个150人的装甲步兵连即可。

　　这种典型阵地战战法，在第一次世界大战的堑壕战时期达到巅峰。这一时期有上百万的士兵在瑞士到英吉利海峡之间挖掘堑壕，交战双方都没有可以进行迂回的翼侧。只能正面攻击突破对方的防线，再实施迂回或侧击行动。在铁丝网、机枪和大炮面前，步兵的进攻毫无疑问会遭受重大伤亡。索姆河战役第一天，英国军队采取19世纪时代的列队推进战术，等到当天战斗结束时，统计当日战损，死伤人数约6万人。其中一个步兵师300名军官在2小时内就死伤218人，8500名士兵死伤5274人。

　　为了减少人员伤亡，坦克应运而生——英国首先组建了坦克军团。同时也诞生了一位伟大的装甲作战理论创始人——约翰•弗雷德里克•查尔斯•富勒。事情的发展是这样的：此间的少年，作为英国军事理论家、军事史学家，装甲战理论的创始人之一的富勒1916年随英国远征军赴法国作战，任少校参谋长。经过战场磨练，富勒提出了快速突破理论，开始著书立说，并逐渐深入人心。与此同时，英国率先发明了使用履带的陆战装甲车，即坦克。而正在寻找一种可以胜任快速突破作战理论的富勒，在看到英军的新式武器时，立刻认为这个铁皮怪物将主宰未来的地面战场。

　　随后，富勒被任命为英军新组建坦克第3军团的参谋长。(这个军团下辖3个坦克旅，每旅辖3个坦克营，共有476辆坦克。)到了1917年初，富勒编制了世界首部《坦克训练要则》，形成了比较系统完整的坦克作战理论体系，1917年4月，当富勒被晋升为中校任坦克军参谋长时，正式提出坦克的主要任务不仅仅是支援步兵战斗，完全可以独立执行突击敌人纵深的任务。这一理论较之古德里安早了20多年。

　　遗憾的是，在1917年4月富勒指挥坦克部队参加阿拉斯战役时，他建议第5集团军在有利地形的采取集中使用坦克正面推进的战术，这一“闪电战”雏形建议没有被采纳，当时的将军们还很迷恋堑壕战和骑兵。富勒随后在战场上写下《1918年坦克战术运用》，这是世界第一部装甲作战理论著作。

　　当时英国军队另一个推动机械化部队闪击战的专家是利德尔•哈特，他在一战期间担任步兵军官，1920年参加英军《步兵训练教范》编修工作，是陆军机械化和装甲战的狂热鼓吹者，1922年发表了专著《新模范军的发展》，主张陆军应全部实现合成化和机械化。哈特的陆军机械化理念，比富勒的装甲战还要激进，这在英军当然会被视为异端邪说，幸好不是中世纪，否则一定被挂在路灯上烧死了。

　　1917年11月，康布雷战役打响，英军首次大规模使用坦克，在富勒的指挥下，第3坦克军集中381辆坦克，不经炮火准备，在长达12公里的正面对德军发动突然袭击，突破了纵深9公里，设有多道反坦克壕的德军防线，战役初期英军以不到4000人的伤亡，消灭了大量德军，仅俘虏就达4000人。尽管康布雷战役的后期被德军防守反击，英德双方最后以各自损失4.5万人结束了战役。

　　装甲作战需要根据战场地形环境，合理选择参战的坦克和其他部队，相互配合的灵活战术，才能突破敌军的战线，对敌方造成致命打击。在康布雷战役中，英军共投入6个步兵师、3个骑兵师、1个坦克军，共9.5万人，使用了381辆坦克，98辆装甲汽车，1000门火炮和1000架飞机，这是人类历史上的首次诸兵种合同作战。康布雷战役是战争史上首次大规模使用坦克的第一个范例，在这场战役中，英军发明了许多跨时代的战术，形成了步兵与坦克协同动作的作战原则，发明了精密法决定开始诸元的炮兵射击方法。证明将数量充分的坦克集中使用，能够迅速突破敌人的坚固防御，从此再也没有人怀疑坦克的作用和价值。

　　事后有人计算，如果不使用坦克部队和航空兵，按照传统步兵的步炮结合进攻战术，这场战役起码要死伤40万人以上才成达成预期。

　　富勒被康布雷战役中坦克部队取得的巨大战果所鼓舞，随后建议英国开足马力生产4000辆坦克，组建10个坦克军，富勒还认为装甲兵只有坦克是不够的，还要有直接归装甲兵指挥的坦克陆战步兵和皇家机械化炮兵。这样的装甲合成部队，在前线航空兵的配合下，集中使用，就能够突破德军的防线，一直打入德国本土，迅速结束战争。

　　到1918年，除了在战场上战损的，英军已经装备了以马克Ⅰ型、Ⅳ型等4个型号的1200多辆坦克，其坦克兵的坦克数量大大超过任何一个国家的坦克，而且编制有独立的全部装甲化的坦克兵作战部队——坦克军团。

　　如果，假如，第一次世界大战没有在1919年结束，那么按照富勒主张的装甲作战计划，英国坦克兵所属战斗保障部队的装备也会迅速装甲化和履带化，包括步兵战车、自行火炮和各种辅助装甲车都会迅速面世，英国会在上世纪20年代就提出闪击战理论并把它应用到军队建设中，这或许会改变第二次世界大战的进程。不过这一切都随着一战结束而结束，战后英国陆军又回到传统步兵的立场，英军高层的将军们没有人相信坦克会是未来战争的主角，直到二十年后在诺曼底被德国人的闪击战痛打。

　　因为有着先进理论和体制支持，从30年代开始，只有德国的装甲兵发展最快。从1922年起，德国人就利用苏德签署的《拉巴洛条约》秘密条款，在苏联境内秘密研制和生产坦克，同时探索装甲部队的作战理论。1934年，德国成立装甲部队司令部，着手进行装甲师的组建准备工作。德国的装甲作战也得到最高层的直接支持，希特勒就认为未来战争一定是机械化战争。在他的《我的奋斗》一书里明确指出：“要建立一支强大的坦克部队。如果我要进攻敌人，我不会进行几个月准备。而是象黑夜的闪电那样快速扑向对手。”闪电战得名就来源于此。

　　德国最高层的决心使德国装甲兵的发展道路畅通无阻，1935年德国组建了第1、第2、第3装甲师，古德里安上校任第2装甲师师长。1939年9月，德国还取消了独立骑兵兵种，将其纳入新组建快速部队，包括所有侦察、坦克、反坦克、自行车、摩托车和装甲步兵部队。到1939年末，德国已拥有3200辆坦克，大部分编在坦克师中，这些坦克师又编入各种建制的坦克军和摩托化军中。

　　此时德国装甲兵又提出了装甲集群的概念，为闪击战发挥了巨大的作用。一个装甲集群下辖三个装甲军，每个装甲军下辖3个装甲师。同时机械化步兵师也要编成机械化集群，用于支援装甲集群。这对装甲兵发展起到极其重要的影响。德国在1940年2月组建了第一个装甲集群，由指挥官名字命名的“克莱斯特装甲集群”，下辖2个装甲军，共有5个装甲师和5个摩托化步兵师。随后又组建了“古德里安”装甲集群。到1941年6月德国进攻苏联前，德军已经有4个装甲集群。

　　富勒在1932年出版了《装甲战》一书，完整叙述了机械化作战的原则，以及装甲兵在各种条件下作战的运用。该书墙里开花墙外香，被当时的德国陆军视为装甲作战的“圣经”，著名的坦克战专家，被称为“德军装甲兵之父”的古德里安，时任德军摩托化步兵部队总监部参谋长，就专门系统学习和研究了富勒关于坦克战的理论，后来有很多军史研究者认为，1940年5月，第19装甲军军长古德里安在法国和比利时的弗兰德斯，将英法盟军第1集团军群三面围困的经典战役，就是按照富勒著作理论的教导下实现的。

　　1933年，富勒以准将军衔退役，1966年去世。他一生都致力于坦克战理论研究，大力宣扬装甲闪击战，其大规模机械化兵团作战运用的成功实践和探索，在世界军事作战理论领域有着无可替代的作用。假如1930年代有个人电脑和互联网，能够下载坦克作战的游戏，那么富勒准将因为其装甲战创始人的大V身份，一定会成为坦克游戏的高手高高手!

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